L'Amitié Peu Probable De Gertrude Stein & Pablo Picasso
Gertrude Stein et Portrait d'elle de Picasso, 1922 | © Christine / Flickrcommons
Gertrude Stein arriva à Paris en provenance d'Amérique, via Londres, avec son frère Leo en 1903. Son intention était de poursuivre une carrière artistique en Europe. Gertrude - qui venait de quitter l'école de médecine de Johns Hopkins et qui luttait pour se remettre d'une relation destructrice et émotionnelle - s'est lancée avec enthousiasme dans le monde avant-gardiste de la rive gauche. Leur appartement au 27 rue de Fleurus, au coeur du sixième arrondissement bohème, se composait de deux étages avec un atelier adjacent et c'est là que leur collection d'art moderne a grandi.
Certaines des premières acquisitions faites en 1904 inclus Gauguin's 'Tournesols' et 'Trois Tahitiens', 'Baigneurs' de Cézanne et deux Renoir. Ce n'est qu'en 1905, après le Salon d'Automne d'octobre, que le premier Picasso a fait son entrée dans la collection Stein.
C'était un nu assez conventionnel - «Jeune fille avec un panier de fleurs» - mais causé une friction considérable dans le ménage Stein. Léo l'aimait, mais Gertrude le détestait: «quelque chose d'effroyable dans le dessin des jambes et des pieds, quelque chose qui la repoussait et la choquait». Le marchand d'art qui la vendait, Sagot, se demandait si le problème ne pouvait être résolu en guillotinant les jambes et les pieds. La seule chose sur laquelle les trois pourraient finalement s'entendre était que la dernière solution ne ferait pas l'affaire. Seule la persévérance de Léo et son amour évident pour le tableau - jumelés peut-être à 150 francs seulement - persuadèrent Gertrude de l'accepter.
Stanisław Lorentz guide Pablo Picasso à travers le Musée national de Varsovie en Pologne exposition Peintres français contemporains et Céramiques de Pablo Picasso, 1948 | © BurgererSF / Wikicommons
La pièce a évidemment grandi sur elle. C'était le début d'une vaste collection privée de l'œuvre de Picasso par Gertrude Stein, à une époque où presque personne d'autre n'achetait ses tableaux. Andrea Weiss, dans son documentaire et livre Paris Was A Woman, a suggéré que si Gertrude Stein n'avait pas commencé à collectionner Picasso dans ses premières années, il est possible que Picasso soit resté un artiste en difficulté, englouti dans la mer artistique Paris à l'époque et continuant à troquer des peintures. Selon Gertrude Stein elle-même, de 1906 à 1910 environ, la famille Stein contrôlait la production de Picasso, puisqu'ils étaient les seuls à le vouloir. Ce n'était probablement pas une exagération et il semblerait que, sans Gertrude Stein, l'histoire de Picasso aurait été très différente.
La «Jeune fille au panier de fleurs» était cependant plus que le début d'une collection . C'était le début d'une amitié. Bien qu'ils ne parlaient ni ne lisent la langue maternelle de l'autre, ils ont réussi à se forger une profonde compréhension, en particulier sur l'art et le modernisme. En 1905-1906 Picasso a peint le portrait de Gertrude Stein dans son atelier de Montmartre: après quatre-vingt ou quatre-vingt-dix séances, le résultat - selon leurs amis communs - ne ressemblait en rien à Gertrude Stein. La réponse de Picasso était de hausser les épaules. «Peu importe», a-t-il répondu, «à la fin, elle arrivera à ressembler à ça». Aujourd'hui, il reste l'un des portraits les plus célèbres jamais peints par Picasso.
Modigliani, Picasso et André Salmon devant le Café de la Rotonde, Paris, prise par Jean Cocteau en 1916 | © M0tty / Wikicommons
Les samedis étaient les soirées dédiées au légendaire salon Stein et Picasso commença à y assister pendant qu'il peignait le portrait de Gertrude Stein. Une invitation au salon Stein était considérée comme un rite de passage dans le mouvement moderniste et chaque semaine, après que Picasso eut terminé sa peinture pour le jour, lui et son amant Fernande traversaient Paris avec Gertrude Stein jusqu'à la rue de Fleurus. Le lieu de cette perambulation particulière était connu comme le lieu où tout le monde était rassemblé pour parler de l'art, de la littérature et de la philosophie, peut-être même de la collection d'art toujours croissante de l'atelier. C'est ici que le travail de Picasso a été vu par un large public pour la première fois - un public qui comprenait Claribel Cone et sa soeur Etta. Les Cônes étaient des collectionneurs d'art américains et bientôt ils achetaient et exposaient le travail de Picasso. C'est aussi ici que Picasso fut présenté à Matisse, et les deux artistes devinrent des amis pour la vie et des rivaux professionnels.
De nombreuses preuves suggèrent que Gertrude Stein eut une influence majeure dans la carrière et la vie personnelle de Pablo Picasso, pourtant les historiens de l'art ont, jusqu'à présent, hésité à lui accorder une place de choix dans l'histoire de Picasso et du modernisme. La plus grande partie du mérite revient à son frère Leo, qui a été salué comme l'un des «connaisseurs et collectionneurs les plus exigeants de la peinture du XXe siècle dans le monde». Gertrude Stein, en tant que champion éminent de Picasso, a été reléguée aux ailes. Avec la réouverture du musée Picasso à Paris et avec un regain d'intérêt pour le travail de Picasso, il semble que ce soit le bon moment pour rétablir cet équilibre.
Gertrude Stein | © Cropbot / Wikicommons
En 1914, Leo Stein déménage à Settignano, en Italie, près de Florence. La séparation entre frère et sœur fut acrimonieuse et Gertrude Stein ne revit plus son frère pendant près de trente ans. Dans la division de leur collection d'art, Leo a pris seize Renoirs mais a laissé la plupart des Matisse et des Picasso à sa soeur, affirmant que «le paysage de Picasso n'est pas important dans un tel sens ... Je suis prêt à vous laisser l'œuvre Picasso». À cette époque, Gertrude Stein entretenait une relation avec la femme qui allait devenir sa compagne pour la vie, Alice B. Toklas, et ils continuèrent à vivre au 27 rue de Fleurus. Les salons du samedi soir continuèrent et Gertrude Stein continua à collectionner l'œuvre de Picasso - bien que, ironiquement, en 1919, Picasso donnait gratuitement ses tableaux, car il avait tellement de succès qu'elle ne pouvait plus se permettre de les acheter. Sa collection s'est ensuite concentrée sur Picasso et Juan Gris, puisque la plupart des autres tableaux que Leo n'a pas pris ont été vendus.
Musée Picasso 5 Rue de Thorigny, Paris, France
