Margarita Konenkova: Comment L'Espion De Staline A Volé Le Cœur D'Einstein

La femme

Margarita Konenkova est née en 1895, dans la lointaine ville russe de Sarapoul où elle a terminé ses études. En tant que jeune femme, elle s'installe à Moscou, s'inscrit à des cours de droit et vit avec la famille d'Ivan Bunin (pas le célèbre écrivain). À Moscou, elle a rencontré son mari, Sergei Konenkov, qui avait déjà forgé une carrière en tant que sculpteur à succès. En 1922, le couple a voyagé ensemble aux États-Unis - bien qu'à l'époque ils prévoyaient ne passer que quelques mois aux États-Unis, il s'est avéré qu'ils ne reviendraient pas à la maison pendant 22 ans.

Einstein en 1921 | © Wikimedia Commons

L'affaire

Le mari de Margarita a été chargé de faire un buste d'Albert Einstein pour l'Université de Princeton, et le couple a rencontré le scientifique juste avant le début des travaux. Le mari de Margarita a visité Princeton seulement quelques fois pour parler des plans pour le projet, mais elle d'un autre côté est devenue un visiteur fréquent. Einstein a même écrit une lettre à Sergei pour le persuader d'envoyer Margarita au lac de Saranac où Einstein avait une petite maison. Il a fait valoir que Margarita était malade et avait besoin de passer du temps dans un bon climat pour se rétablir, en joignant un certificat de faux médecin. Bien que ses efforts aient été admirables, Einstein ne savait pas que pour elle, l'affaire était un autre jour de travail.

Einstein avec sa femme Elsa | © Wikimedia Commons

La mission

de Konenkova était de se renseigner sur le projet Manhattan, une recherche entreprise par les États-Unis pour produire les premières armes nucléaires. Margarita n'était pas étrangère à la séduction des hommes influents - elle avait déjà été associée au compositeur russe Sergei Rachmaninoff et au célèbre chanteur d'opéra Feodor Chaliapin. Elle s'est infiltrée avec succès dans le cercle scientifique de Princeton, devenant proche d'Einstein et de Robert Oppenheimer, l'un des «pères» de la bombe atomique. Quant à Einstein, bien qu'elle ait réussi à le présenter au consul soviétique aux États-Unis, il est peu probable qu'elle ait obtenu des informations précieuses de sa part, car Einstein ne travaillait pas directement avec le projet nucléaire, bien que ce soit lui qui ait demandé au président Roosevelt pour commencer le développement d'une bombe atomique.

Einstein et Oppenheimer | © Wikimedia Commons

Les lettres

L'affaire serait probablement restée secrète s'il n'y avait pas un recueil de 56 lettres qui ont été transmises à Sotheby's par un parent anonyme de Konenkova en 1998. Les lettres datent de entre 1945 et 1946, les années de retour de la famille Konenkov en Union Soviétique. De leurs lettres, il est possible de suggérer qu'Einstein ne savait pas que son bien-aimé était en fait un espion. Il lui parle d'un ton attachant, en les qualifiant de "Almar", un porte-manteau dérivé de leurs deux prénoms Albert et Margarita. La vie amoureuse d'Einstein n'était pas heureuse: son premier mariage se termina par un divorce à cause de son infidélité, et sa seconde épouse mourut au moment où il rencontra Margarita. Konenkova est alors restée le dernier amour d'Einstein jusqu'à sa mort en 1980. Peut-être même les esprits les plus géniaux deviennent faibles face à l'amour.

Einstein dans les années postérieures | © Wikimedia Commons