Pourquoi Le Grizzli Est-Il Un Animal D'État Californien?

Quiconque connaissait le drapeau de l'État de Californie pouvait être pardonné Les Californiens aiment vraiment leurs grizzlys. La seule caractéristique importante du drapeau, autre qu'une bande rouge le long du fond, est un gros grizzly brun, avec les mots "California Republic" en dessous.

D'où vient l'association entre la Californie et le grizzly? Le grizzli a été désigné animal d'État de la Californie en 1953, en quelque sorte comme une lamentation et un mémorial.

Le grizzli de Californie parcourait autrefois une grande partie de l'État, surtout dans les basses montagnes et les vallées. Le grizzly de Californie était puissant et féroce et n'avait aucun mal à se défendre jusqu'à ce que les colons commencent à se déplacer dans la région en masse pendant la ruée vers l'or, au milieu du XIXe siècle.

Le drapeau californien | © Jason Lander / Flickr

Mais le grizzly n'a pas abandonné son territoire sans combat. Il est devenu célèbre parmi les colons pour avoir tué leur bétail, faire des dégâts de leurs terrains de camping, et de leurs propriétés en général. Les colons n'ont pas pris la menace des grizzlis sur leur propriété (et sur leur vie) à la légère.

Les grizzlis étaient généralement assez gros. Le plus grand grizzly jamais enregistré dans l'état pesait 2200 livres; il a été tué à Valley Center, en Californie, en 1866. Sa taille a fait une telle impression que Catherine Lovett Smith, dont le ranch avait été découvert à l'âge de six ans, se souvenait de l'incident dans une histoire orale au nouveau propriétaire du ranch des décennies plus tard en 1932, à l'âge de 72 ans.

Un grizzly d'Alaska, qui ressemble au grizzly de Californie maintenant disparu | © Jitze Couperus / Flickr

Mais le grizzly n'était pas à la hauteur des armes que les colons apportaient avec eux. Quelque 75 ans après la découverte de l'or en Californie, les derniers grizzlis ont été tués. Le dernier grizzly fut tué dans le comté de Tulane en août 1922. Vingt ans plus tard, la California State Legislature donnait à la California Fish and Game Commission l'autorité de réglementer la capacité des gens à tuer et à capturer la faune. Et 11 ans plus tard, la féroce défense du grizzly de sa patrie californienne fut honorée d'en faire la mascotte officielle de l'État et de mettre son image sur le drapeau.