Comment La Rivière Chicago A Été Renversée

Aujourd'hui, les eaux du lac Michigan et de la rivière Chicago Les plus grandes attractions de la ville, mais Chicago ne les a pas toujours bien traitées, un problème qui nécessitait autrefois une énorme et incroyable ingénierie. Sans surprise, étant donné son emplacement, le principal approvisionnement en eau de la ville a toujours été le lac Michigan. Cependant, dans la seconde moitié du 19ème siècle, alors que la ville commençait à prospérer avec l'industrialisation, la rivière était souvent maltraitée et polluée par des déchets et des eaux usées, qui se déversaient ensuite dans le lac. L'eau potable de la ville est rapidement devenue polluée, ce qui a provoqué de graves épidémies de typhoïde et d'autres maladies hydriques chez les résidents. C'est devenu un mythe urbain qu'une tempête en 1885 a exacerbé le problème et a conduit à une épidémie qui a tué 12% des habitants de Chicago à l'époque. En 1889, le Sanitary District de Chicago fut créé pour faire face aux problèmes d'assainissement de la ville.

La rivière Chicago s'écoule naturellement dans le lac Michigan | © Jaysin Trevino / Flickr

L'idée d'inverser l'écoulement de la rivière loin du lac avait déjà été tentée involontairement en 1871, lorsque le canal existant de l'Illinois et du Michigan fut creusé, tirant de façon inattendue l'eau de la rivière Chicago. Bien que les effets n'aient été que temporaires, une solution avait été trouvée. Afin d'obtenir un revirement permanent, la ville a commencé la construction d'un nouveau canal pour relier la rivière Chicago à la rivière Des Plaines, ce qui profiterait également à la ville en assurant un lien continu entre les Grands Lacs et le golfe du Mexique.

Où le South Branch Chicago River devient le canal sanitaire et naval de Chicago | © Payton Chung / Flickr

Tandis que l'idée était relativement simple, en utilisant la gravité pour faire couler l'eau de la rivière dans le canal qui se creusait continuellement et ensuite dans une autre rivière, la construction ne l'était pas. À partir de 1892, la première phase du chenal sanitaire et maritime de Chicago a duré huit ans, car près de 40 millions de mètres cubes de terre et de roche ont été enlevés tout au long du tronçon de 45 kilomètres. Le projet nécessitait de nouvelles techniques innovantes, établissant ce que certains appelaient «l'école de terre de Chicago», également utilisée dans la construction du canal de Panama. En 1900, lorsque la première phase du canal s'est ouverte, la rivière a été définitivement renversée et le problème des déchets résolu.

Le canal sanitaire et maritime de Chicago longeant la rivière Des Plaines avant leur entrée | © Ken Lund / Flickr

Bien que le système ait finalement été nommé «monument du génie civil du millénaire» par l'American Society of Civil Engineers (ASCE), tout le monde n'était pas content à l'époque. Missouri a objecté, craignant que toute la pollution de Chicago coulerait le long de la rivière Des Plaines, dans la rivière Illinois et finalement dans le Mississippi, qui était la source de l'eau potable de Saint-Louis. En 1906, l'État du Missouri a poursuivi l'Illinois, mais la Cour suprême des États-Unis a statué en faveur de l'Illinois, affirmant qu'il n'y avait aucune preuve que la qualité de l'eau dans le Mississippi avait été affectée. plusieurs fois, y compris la construction d'autres canaux pour soutenir et perfectionner le système. Avec l'inversion de la rivière, l'approvisionnement en eau s'est grandement amélioré, tout comme la santé des habitants de Chicago. Une réalisation vraiment novatrice à plus d'un titre.