Vann Nath: Les Peintures N'Oublieront Jamais
© Vann Nath
Survivant S-21
Quand Vann Nath est né dans une famille pauvre de la province de Battambang au Cambodge dans les années 1940, rien ne le préparait à son destin extraordinaire. Les parents de Nath n'ayant pas les moyens de payer les frais de scolarité, l'enfant a été envoyé pour servir comme moine bouddhiste pendant quatre ans lorsqu'il a eu dix-sept ans. Stupéfié par la beauté et la complexité exquises des peintures ornant les temples, Nath s'inscrit à une académie d'art pour étudier l'impressionnisme français. Jusqu'en 1975, Vann Nath mène une vie sans peintre, travaillant principalement sur des affiches de films et des paysages. Les choses ont commencé à changer lorsque les Khmers rouges sont arrivés au pouvoir et ont commencé à mettre en œuvre des réformes agraires radicales, qui l'ont forcé, lui et sa famille, à déménager dans la commune agricole de Norea pour travailler dans une ferme. Le 29 décembre 1977, Nath fut accusé d'avoir violé le code moral d'Angka et fut brutalement arrêté alors qu'il travaillait dans une rizière.
L'Angka était un groupe violent et mystérieux de dirigeants qui exerçaient une puissante emprise sur la bureaucratie khmère rouge . Le peintre venait d'un milieu provincial appauvri et n'avait jamais exprimé d'idées politiques, de sorte que son incarcération était injustifiée. Mais ce fut le tragique - bien que commun - souffrance subi par d'innombrables artistes et professionnels cambodgiens qui ont été arrêtés et exécutés en masse sous le régime de Pol Pot.
Nath a été immédiatement envoyé à la tristement célèbre prison Tuol Sleng, 21, "un ancien lycée français transformé en une maison de meurtre commode pour le régime. À l'intérieur de ces murs gris, 14 000 femmes, enfants et hommes ont été interrogés, torturés et exécutés entre 1975 et 1979. Comme la plupart de ses codétenus, Nath attendait sa mort. Son nom a été retrouvé sur une liste d'exécutions de 1978 signée par Kaing Guek Eav, également connu sous le nom de camarade Duch - le chef cruel de la branche de sécurité intérieure du gouvernement.
Contre toute attente, Duch a découvert que Vann Nath était un artiste et gribouillait Il a dit: «Épargnez le peintre». À cette époque, Pol Pot cherchait activement des portraitistes officiels et Vann Nath a été chargé de faire diverses peintures et sculptures du chef assoiffé de sang. Nath pouvait à peine se lever après les coups répétés qu'il avait subis, et il ne pensait pas qu'il serait capable de peindre. De plus, il ne pouvait que copier des photographies en noir et blanc de Pol Pot, car il n'avait jamais vu le leader. Néanmoins, il réussit, et il n'est pas exagéré de dire que son talent lui sauva la vie.
© Musée Pasos de la Paix
Vann Nath réalisa rapidement que la peinture n'était pas seulement son ticket de survie mais aussi une occasion en or la barbarie dont il a témoigné. Il a commencé à produire frénétiquement un mémoire visuel rempli de cris insupportables et de morts saillantes. Chaque nouvelle œuvre soulevait l'espoir désespéré que les gardiens de prison apprécieraient ce qu'ils voyaient et le laisseraient vivre un autre jour. En 1979, l'artiste s'est finalement échappé lorsque le régime khmer rouge s'est effondré suite à l'invasion vietnamienne. Il était l'un des sept prisonniers qui ont survécu à S-21.
La prison a ensuite été transformée en Musée du Mémorial et du Génocide de Tuol Sleng, où Vann Nath a travaillé pendant plusieurs années. Aujourd'hui, au musée, on peut encore admirer les peintures atroces qui ont été son salut. Après sa liberté retrouvée, Vann Nath s'est battu sans relâche pour la justice pour les victimes de Pol Pot - en utilisant des modes de communication tels que l'écriture, les interviews et bien sûr les peintures. Les prisonniers de S-21 s'étaient promis que ceux qui survivraient se battraient pour exposer leur histoire au monde.
En 2001, Nath s'est associé avec le cinéaste cambodgien Rithy Panh pour produire le documentaire The Khmer Rouge Killing Machine, dans lequel il a également été largement présenté. Le film a réuni d'anciens gardes et prisonniers soit dans la prison, soit au centre d'extermination Choeung Ek, permettant à Vann Nath, pour la première fois, d'affronter et d'interroger ses tortionnaires - ce qu'il a fait avec une dignité redoutable
The Artistic Rebirth
© Institut Reyum des Arts et de la Culture
A partir des années 1990, peut-être à cause de l'âge et de la sagesse, Vann Nath s'éloigne de ses tableaux macabres pour se consacrer au souvenir et à la représentation de ses souvenirs d'enfance. Le village bucolique
de ma naissance (1998) représente un jeune Vann Nath jouant de la flûte sous un arbre de lilas en fleurs, dont le feuillage délicat se fond dans les nuages. Le bétail tranquille et les champs jaunes dégagent un sentiment chaleureux de nostalgie pour un monde encore épargné par le génocide. L'œuvre a été exposée à la galerie Reyum pour le grand spectacle Legacy of Absence: Une histoire cambodgienne en 2000. Ce n'est qu'en 2009 que le camarade Duch a été traduit en justice à Phnom Penh pour avoir orchestré le massacre de plus de dix mille Cambodgiens. Vann Nath, en tant que témoin clé du procès, a commenté: "J'ai attendu 30 ans pour cela. Je n'aurais jamais imaginé que je serais capable de siéger dans cette salle d'audience aujourd'hui pour décrire ma situation critique, mon expérience. J'espère que d'ici la fin la justice sera tangible, peut être vue par tout le monde. "
Malheureusement, il ne serait jamais témoin de l'issue du procès. Lorsque Duch, 69 ans, a été condamné à la réclusion à perpétuité pour crimes de guerre en mars 2012, Nath était déjà décédé. Souffrant d'une maladie rénale grave, l'artiste a passé les dernières années de sa vie sous dialyse avant de mourir en septembre 2011.
Sara Colm, chercheuse senior à Human Rights Watch, a décrit Vann Nath comme «la voix de la conscience pour Cambodge'. Son talent artistique l'a sauvé de la mort et a été dûment reconnu quand il a obtenu un Chevalier des Arts et de la Culture en France en 2004. En outre, Vann Nath a reçu le prestigieux Prix Hellman / Hammett pour écrivains persécutés en 2003 et 2006, et son travail a été présenté. Documenta (13) en 2012. L'artiste n'a jamais renoncé à dénoncer les atrocités commises par les Khmers rouges, si conscient qu'il était que l'histoire a tendance à se répéter. Si seulement pour honorer l'engagement féroce à la justice, il a démontré tout au long de sa vie, nous aussi, nous ne devrions jamais oublier.
Regarder la bande-annonce de S21 La machine à tuer Khmer Rouge:
