Une Brève Introduction À L'Art Des Gargouilles
Gargouille dans la cathédrale de Lincoln, Angleterre, entre 1185 et 1311 / | © Akoliasnikoff / WikiCommons
Pendant la dernière phase de l'architecture romane, aux XIe et XIIe siècles, la sculpture fut un grand succès. Le style roman se caractérise par ses éléments romains et germaniques, mêlés aux influences byzantines, islamiques et arméniennes, mais c'est à cette époque que commencent à émerger des traces du gothique, avec de nombreuses représentations d'animaux, réels et fantastiques, ornant les coins et les recoins.
Les animaux tels que les agneaux, les poissons, les pigeons, les aigles, les taureaux et les lions étaient tous symbolisés par le christianisme et les constructions architecturales fréquemment décorées, en particulier les églises, ainsi que d'autres animaux mythiques comme les griffons, les gargouilles, dragons et basilics. Ces animaux étaient intentionnellement grotesques et ironiques, typiques des bestiaires et des traités démonologiques du Moyen Age, et étaient souvent associés à une leçon de morale. Ces représentations fantastiques et diaboliques accordaient la liberté au sculpteur dans la censure ecclésiastique. Ainsi, les artistes pouvaient laisser libre cours à leur imagination, guidés par leurs différentes ambiances, et pouvaient représenter ce qu'ils voulaient à travers une variété d'images extravagantes et grotesques.
Gargouilles | © DncnH / Flickr
Les sculpteurs médiévaux ont particulièrement trouvé leur inspiration dans les êtres mythologiques de la Grèce antique appelés griffons. Les griffons sont des êtres ailés avec un corps de lion et une tête d'aigle. Il y a une légende autour du griffon, qui dit que ces êtres appartenaient à une race guerrière créée pour protéger et aider l'homme pendant la nuit, quand il était sans défense. Pendant la journée, les griffons étaient des pierres inanimées, mais le soir ils prenaient vie. Les hommes et les griffons ont donc créé une alliance pour se protéger: les hommes protégeraient les griffons pendant la journée, tandis que les griffons prendraient la charge du jour au lendemain.
Peut-être en raison de leur nature pierreuse, les premiers griffons des gargouilles en référence claire à la mythologie grecque. Mais bientôt la définition des gargouilles et des griffons commença à diverger, les gargouilles acquérant une réputation propre en tant qu'élément architectural.
Aujourd'hui, la définition d'une gargouille est la partie sculptée d'une gouttière ou d'une goulotte d'eau. Les fonctions de base des gargouilles sont au nombre de trois: évacuer l'eau de pluie des toits, décorer les drains et, sur la base des légendes et des croyances populaires, servir de symbole et de rappel des aberrations de l'enfer. La cathédrale de Lyon est le premier exemple de gargouilles en tant que caractéristiques architecturales. C'est une idée fausse répandue d'appeler toutes les créatures grotesques ou fantastiques qui décorent les gargouilles des églises médiévales. En fait, une sculpture peut seulement être appelée une représentation monstrueuse, elle ne peut être appelée gargouille que lorsqu'elle a ces fonctions architecturales spécifiques. Pour cette raison, les images célèbres et mystérieuses installées par Eugène Viollet-le-Duc dans la cathédrale de Notre Dame de Paris devraient être appelées chimères, pas gargouilles, car elles ne sont que des représentations décoratives.
Gargouilles | © Fils de Groucho / Flickr
Étymologiquement, le mot
gargouille vient du français gargouille , ce qui se traduit par la gorge. Gargouille se rapporte également à un vieille légende française qui a pu avoir une certaine influence sur le mot. Selon le conte, il y avait un dragon appelé La Gargouille avec un cou long et tordu, une bouche proéminente avec des mâchoires puissantes, des yeux terrifiants et des ailes énormes, qui vivaient dans une grotte près de la Seine. Il se nourrissait d'humains et semait le chaos, la panique et la destruction partout où il allait, coulant des bateaux, causant des inondations et brûlant tout ce qui se dressait sur leur chemin. Toute la population a été effrayée par sa présence. Pour apaiser sa colère, les habitants de Rouen, chaque année, lui offraient un sacrifice humain, généralement un criminel condamné. En l'an 600, le prêtre chrétien nommé Romanus arriva à Rouen et proposa de délivrer le peuple du dragon en échange de leur conversion au christianisme et de la construction d'une église. Enfin, La Gargouille a été brûlée sur le bûcher, avec la tête et le cou accrochés à l'entrée du village comme un avertissement et un rappel. Les gens ont commencé à sculpter la tête du dragon sur les côtés des bâtiments, et souvent sur des jets d'eau, menant aux gargouilles que nous voyons sur les églises et les cathédrales aujourd'hui.
