Westvleteren, La Brasserie La Plus Secrète De Belgique

Avec plus de 150 brasseries actives et un large éventail de styles et de sélections, les Belges considèrent la bière comme leur spécialité. Les bars et les pubs offrent de nombreux menus de bières qui permettent une combinaison parfaite de bières et de repas, mais il y en a un que vous ne trouverez pas dans n'importe quel bar, et il se trouve être étiqueté comme la meilleure bière du monde. Niché à Westvleteren, en Belgique se trouve l'abbaye du monastère Saint-Sixte où les moines trappistes brassaient de la bière exceptionnelle depuis 1838.

L'histoire des brasseries trappistes: comment les moines commencèrent à brasser la bière

boire, en raison du manque de filtrage approprié. La bière et le vin constituaient une partie importante de l'alimentation quotidienne, car ils étaient en fait plus sains que l'eau potable. En 820, le premier modèle pour la brasserie monastique médiévale a été fait. Les moines, fervents partisans de l'hospitalité et de la charité, brassaient une bière de qualité différente par brasserie, la plus basse étant une «bière de charité» donnée aux pauvres. On ne sait pas vraiment qui a été le premier à ajouter l'ingrédient, mais en 822, il y a un enregistrement d'un moine utilisant du houblon dans une recette de bière. Le houblon augmente la durée de conservation de la bière, évitant qu'elle ne se gâte et stabilise la douceur de la boisson.

Des brasseries trappistes ont été créées par des moines cisterciens. Ce sont des moines qui ont quitté l'abbaye bénédictine de Molesme pour un mode de vie plus strict. Les moines cisterciens se sont concentrés sur le travail manuel et ont développé des fermes de leurs propres mains, dont beaucoup étaient des vignes. Cependant, le groupe principal des moines cisterciens a commencé à décliner et l'abbaye de La Grande Trappe en Normandie, en France, a décidé de commencer les réformes. En 1664, les moines cisterciens suivirent leurs traces et commencèrent à s'appeler «trappistes».

Les brasseries monastiques pénétrèrent en Belgique après la Révolution française, où les moines utilisaient les ventes de bière pour entretenir leurs abbayes. Dans les années 1900, les brasseries ont rapidement cessé leurs activités en raison d'un afflux massif d'alcool provenant de pays étrangers. Afin de concurrencer les bières à faible volume d'alcool, les moines trappistes ont alors choisi de fabriquer une bière avec une plus grande teneur en alcool et de meilleure qualité. En 1919, la popularité de la bière trappiste a encore augmenté lorsque l'alcool a été banni des bars en Belgique. En réponse, les consommateurs se sont tournés vers les bières à haute teneur en alcool.

Plus les bières trappistes étaient réputées, plus les bières non trappistes la chose réelle. Cela a conduit à des poursuites judiciaires. Aujourd'hui, 11 monastères brassent la bière trappiste dans le monde: six en Belgique, deux aux Pays-Bas, un en Italie, un en Autriche et un aux États-Unis. En Belgique, il n'y a que six bières autorisées à utiliser légalement le titre «Trappist Beer»: Chimay, Orva, Rochefort, Westmalle, Achel et Westvleteren. Tous sont brassés dans leurs monastères respectifs et marqués du logo Authentic Trappist Product.

Westvleteren | © Selmer van Alten / Flickr

La brasserie Westvleteren et sa mission

Le monastère Saint-Sixte fut fondé par des moines trappistes du monastère de Catsberg en France en 1831. Sept ans plus tard, ces moines commencèrent à préparer de la bière pour les invités et les visiteurs seulement. Ce n'est pas avant un autre siècle, en 1931, que Westvleteren fut mis à la vente. Aujourd'hui, la brasserie monastique n'emploie que trois ouvriers laïques à des fins de travail manuel. La brasserie est faite exclusivement par les moines et sur les 26 moines trappistes qui résident dans l'abbaye, cinq font fonctionner la brasserie avec cinq autres pour aider à la mise en bouteille de la bière. Westvleteren brasse environ 126 000 gallons par an et pendant 70 jours de l'année. Les moines du monastère Saint-Sixte produisent et vendent assez de bière pour entretenir leur abbaye. Aucun bénéfice n'est tiré de ces bières, et même si la demande augmente pour leur bière, les niveaux de production restent les mêmes. Ils ont également une politique stricte de non-revente, imprimant ceci sur chaque reçu; en effet, les moines n'acceptent que des interviews pour pouvoir mettre cette politique stricte au service du public.

L'abbaye est située à Brouwerij de Sint-Sixtusabdij van Westvleteren, Donkerstraat 12, 8640 Vleteren, Belgique. Mais attention: l'abbaye n'est pas facile à trouver. En venant de Bruxelles, le moyen de transport recommandé est en voiture, ce qui prendra une heure et demie. Voyager en bus est faisable, mais pas recommandé. Vous vous retrouverez connecté à une connexion qui pourrait durer jusqu'à neuf heures de voyage.

The Westvletern Beers

La brasserie propose trois bières différentes qui ne se distinguent pas par l'étiquette, mais par la couleur de la casquette. Westvleteren vend des bouteilles sans étiquettes depuis 1945, toutes les informations étant imprimées sur le bouchon. Ce sont les seules bières trappistes à ne pas avoir de logo trappiste sur la bouteille. Au lieu de cela, vous les trouverez sur les caisses.

Westvleteren Blonde 6 (Green Cap), 5,8% ABV

La bière a été lancée le 10 juin 1 et était le résultat d'une combinaison entre deux options plus anciennes. Il a été présenté à l'ouverture du centre des visiteurs In De Vrede (voir ci-dessous pour plus de détails). Cette bière peut être servie réfrigérée qui lui fera prendre une nuance brumeuse de blonde. Les saveurs sont constituées de malt fort et de trois sortes de houblon et rehaussées d'une touche fruitée. Cette bière laisse un arrière-goût fortement amer

Westvleteren 8 (Blue Cap), 8% ABV

Formellement appelée Westvleteren Extra, cette bière a reçu beaucoup d'attention critique, faisant son chemin sur plusieurs «meilleures bières du monde» listes. Le '8' a une couleur ambre, brun-rouge et est surmonté d'une grosse tête. Après le parfum doux et fruité, les saveurs incluent une saveur pleine et sucrée, avec un soupçon de malt et une petite quantité de restes d'amertume.

Westvleteren 12 (Yellow Cap), 10,2% ABV

Nommée la bière numéro un dans le Le Westvleteren 12, anciennement connu sous le nom d'Abt et de Bourgogne flamand, a fait son chemin dans le monde entier en 2015 et plusieurs années auparavant. Il a fait son chemin dans le cœur de nombreux amateurs de bière qui peuvent y mettre la main. Introduite en 1940, cette bière continue à satisfaire avec un ton ambre foncé et une tête très blanche en dentelle. Les saveurs sont constituées de coudes de noisette avec un accent de malt plein et crémeux et un arrière-goût amer.

Les trois bières de Westvleteren | © Riflemann / WikiCommons

Comment acquérir la bière de renommée mondiale

Voici la partie délicate: si vous êtes intéressé par l'achat de cette bière spéciale, elle est exclusive à l'abbaye et n'est vendue qu'à deux points de vente officiels: l'abbaye et le centre du visiteur. Afin de mettre la main sur certaines des meilleures bières du monde est vraiment un processus délicat. Pour acquérir Westvleteren, vous devez appeler le «téléphone à bière» et faire une réservation 60 jours à l'avance. La ligne téléphonique a tendance à être occupée avec 85 000 appels arrivant toutes les heures. Une fois que vous aurez fini de parler à une personne de la brasserie, vous devrez indiquer votre numéro de plaque d'immatriculation et fixer une date et une heure auxquelles vous pourrez prendre livraison de votre commande.

Bien que ces méthodes puissent sembler extrêmes, les moines s'efforcent en fin de compte d'éliminer les reventes commerciales et illégales. Il ne devrait pas y avoir de pubs ou de bars pour Westvleteren, et s'ils le sont, cela signifie qu'il est considéré comme un «article du marché gris». Si vous ne pouvez vraiment pas attendre les 60 jours, l'abbaye possède également un café et un centre de visiteurs appelé In de Vrede, juste en face de la brasserie, où vous pouvez acheter de la bière directement sur place.

Malheureusement pour Westvleteren les amateurs, les clients sont limités à un cas par personne et par 60 jours. Cette politique est pour deux raisons: pour réduire la vente illégale et aussi parce que la brasserie va manquer de bière autrement. Lorsque la popularité a augmenté, la demande a augmenté, mais les niveaux de production restent les mêmes. La brasserie fait 60 000 caisses par an, qui sont les mêmes depuis 1946. Tout cela rejoint la mission du moine de produire seulement assez de bière pour soutenir son monastère. Par conséquent, augmenter les niveaux de production pour une demande accrue n'est pas dans le livre de codes.

Classement et récompenses

En juin 2005, le Westvleteren 12 a été élu «Meilleure bière du monde» par RateBeer.com. C'est devenu un thème récurrent, avec Westvleteren 12 prenant la première place plusieurs années de suite et le Westvleteren 8 figurant également sur le top 100 des cartes. Le Westvleteren 12 a encore une fois remporté la liste 2015 des meilleures bières de RateBeer dans le monde. Avec une telle augmentation de l'attention des médias, les consommateurs et les amateurs de bière sont devenus extrêmement conscients qu'ils avaient besoin d'essayer la meilleure bière du monde. Cela a fait baisser les niveaux d'inventaire à la brasserie, forçant les moines à réduire lentement le quota par personne de trois à deux contre un.

Westvleteren 8 | © Bernt Rostad / Flickr

Ces moines trappistes brassent la meilleure bière depuis des siècles et continuent à perpétuer la tradition des brasseries monastiques. Amenant les amateurs de bière du monde entier dans sa maison cachée en Belgique, Westvleteren Brewery reste une partie intégrante et unique de l'histoire de la Belgique ainsi que leur passion pour la bière.