Comment Le Mexique Forme Une Identité Nationale Unifiée Grâce À L'Art
Ouvriers lisant El Machete, c.1929 Tirage au platine, 7,92 x 10,46 cm | © Throckmorton Fine Art Inc., New York
Née en 1907, la célèbre peintre et activiste politique mexicaine Frida Kahlo dirait qu'elle est née l'année où la révolution mexicaine a commencé. Cette rébellion nationale a fait partie intégrante de la vie et de l'œuvre de l'artiste et elle a mis en corrélation son entrée dans le monde avec le moment où le peuple mexicain a commencé à agir pour restituer sa terre aux citoyens.
Le renouveau d'une voix artistique purement mexicaine en réponse à la révolution est le sujet de l'exposition de 2013 à la Royal Academy of Arts (RCA) à Londres. Avec les œuvres d'art douloureusement révélatrices de Kahlo, cette rétrospective a également apporté une imagerie politique ardente sous la forme de peintures murales de Diego Rivera, José Clemente Orozco et David Alfaro Siqueiros. Alors que les vibrations de la ferveur communautaire atteignaient des artistes et des militants de l'autre côté de l'Atlantique, des personnalités européennes telles que Josef Albers, Edward Burra et Henri Cartier-Bresson se rendirent au Mexique pour se joindre au dynamisme. Ces artistes cherchaient avant tout à créer une identité et une unité spécifiquement mexicaines.
Cette renaissance culturelle est née de la dissidence politique généralisée ressentie par le peuple mexicain au tournant du siècle. Le siècle précédent avait été celui du tumulte, de la défaite et de la modernisation problématique. La guerre avec les États-Unis avait entraîné une perte considérable de terres mexicaines, une intervention française sous l'empereur Napoléon III et la dictature proche de Porfirio Diaz; et l'industrialisation de masse a déplacé une population essentiellement rurale. L'autocratique Diaz s'est assis fermement dans un siège de pouvoir pendant plus d'un quart de siècle, et en 1910 a finalement été enlevé à la main de Francisco Madero et d'autres chefs de guérilla comme Pancho Villa et Emiliano Zapata. Le fait que ces trois dirigeants divergeaient grandement dans leurs croyances conduisit à un profond chagrin et révéla les insuffisances idéologiques de la Révolution dans son ensemble. Conduite conjointement par des élites qui avaient bénéficié de l'industrialisation, des fermiers, des chômeurs et de ceux dont avait été saisi par le gouvernement pour un usage agricole, la rébellion était dispersée et non ciblée. Sans une philosophie ou une idéologie sur laquelle s'appuyer, la controverse en cours ressemblait plus à un soulèvement du travail qu'à un mouvement politique. Néanmoins, des siècles d'oppression - européenne ou autre - ont eu des résultats catastrophiques.
Diego Rivera Danse à Tehuantepec (Baile à Tehuantepec), 1928, huile sur toile, 200,7 x 163,8 cm Collection de Clarissa et Edgar Bronfman Jr. Collection de photos de Clarissa et Edgar Brontman Jr. | © Sotheby's, New York / 2013 Banque de Mexico Diego Rivera Fonds des musées Frida Kahlo, Mexique, D.F. / DACS.
Dans un pays où le taux d'analphabétisme atteignait presque 90%, on demandait aux artistes de représenter les désirs de la révolution. Né en 1886, le muraliste mexicain Diego Rivera a été élu pour orner les murs de l'Escuela Nacional Preparatoria à Mexico. En tant que première fresque de ce genre, le gouvernement a payé pour que l'artiste se rende en Italie et étudie les techniques des maîtres de la Renaissance et du Baroque. Alors qu'il s'entraînait en Europe, le style de Rivera était spécifiquement mexicain. L'art de Porfirio Diaz avait été teinté d'une esthétique et d'un sentiment européen, comme s'il célébrait la conquête espagnole de la terre aztèque. Les peintures murales de Rivera étaient une divergence notable de l'art de cette époque, et ils ont été salués par le poète soviétique et futuriste renégat Vladimir Maïakovski comme les premières fresques du monde communiste.
Diego Rivera, avec José Clemente Orozco et David Alfaro Siqueiros, est devenu connu sous le nom de «Los Tres Grandes» ou «The Big Three». Malgré leurs croyances politiques divergentes, les trois artistes ont joué un rôle déterminant dans la construction d'une identité nationale. Leurs peintures murales s'inspirent des restes visuels des conquistadores catholiques et des peintures murales des cultures aztèques dans un vocabulaire artistique qui unit les histoires complexes du peuple mexicain. L'actualisation de ces scènes à travers l'art répondait à un objectif social: établir un dialogue public et sans restriction. Les Trois Grands avaient grandi à l'époque de Diaz, dans une société fortement stratifiée socialement et économiquement, et la prolifération de l'information luttait contre ces inégalités.
La nature de la peinture murale est permanente; ainsi l'exposition au RCA London se concentrait plutôt sur les œuvres d'art mobiles de ces figures séminales du 20ème siècle. Cependant, ce ne sont pas seulement les Mexicains qui ont acquis l'impulsion artistique de l'activité révolutionnaire du pays. Avec des artistes comme Josef Albers, Edward Burra, Robert Capa et Henri Cartier-Bresson, le fondateur surréaliste André Breton a été inspiré par l'altérité étrange qu'il a trouvé dans le pays. Il a qualifié le Mexique de «lieu surréaliste par excellence». Bien qu'elle ait nié extérieurement cette affirmation, c'est l'interprétation de Breton qui a classé Frida Kahlo parmi les plus grandes femmes surréalistes du siècle.
Edward Burra El Paseo, c. 1938, Aquarelle sur papier, 133,3 x 111,8 cm Collection particulière | © Domaine de l'artiste, c / o Lefevre Fine Art Ltd
Bien que l'approche onirique de Kahlo ait poussé l'attention de ses contemporains vers un niveau plus personnel, sa tenue flamboyante et son expression intime servaient un objectif politique plutôt qu'un surréalisme . A travers son costume, elle rejetait les vêtements européens devenus prédominants au Mexique, et sa description de son propre traumatisme physique reflétait les souffrances qu'elle voyait dans son pays.
Sans intention de le faire, les artistes de la révolution mexicaine créé un impact durable à l'échelle internationale. Siqueiros s'installe à New York et dirige l'atelier expérimental de Siqueiros, prenant comme étudiant l'Expressionniste abstrait américain Jackson Pollock. Comme les Muralistes mexicains, Pollock a rejeté l'image de chevalet comme une surface pertinente pour les efforts artistiques, l'appelant une forme mourante. C'est dans l'atelier expérimental que Siqueiros a encouragé le jeune artiste à verser, couler et éclabousser des peintures industrielles sur sa surface, donnant naissance à l'expressionnisme abstrait. Ce groupe d'artistes dont le but était de stimuler le nationalisme mexicain, jouant un rôle déterminant dans l'histoire de l'art international.
