Une Brève Histoire Du Jeu De Ballon Mésoaméricain

Si vous avez déjà visité un site archéologique au Mexique - pensez Chichén Itzá, Palenque ou Monte Albán - il y a de fortes chances que vous ayez rencontré au moins un terrain de jeu mésoaméricain à votre époque. Vous vous souvenez sans doute des étranges 'cerceaux' de pierre qui marquaient l'une ou l'autre extrémité du terrain, bien que vous ne vous souveniez peut-être pas de ce qu'était exactement le juego de pelota (jeu de balle). En gardant cela à l'esprit, voici un bref historique de ce passe-temps méso-américain.

Vers 1400 avant notre ère, le jeu mésoaméricain battait son plein dans le sud-est du Mexique. dans les colonies olmèques à Soconusco, Veracruz - et il allait bientôt s'étendre au nord jusqu'au centre du Mexique. À ce jour, il y aurait environ 1300 ballcourts encore existants, bien que l'ajout des «cerceaux», désormais emblématiques, ait en fait été introduit par les Mayas, avant d'être copié par les Aztèques et les Toltèques. Alors que la taille varie, le long et mince design des cours, bordé de chaque côté par des murs en pente, semble à peine avoir changé au cours des milliers d'années. Il semble que les Mésoaméricains étaient autant de créatures d'habitude que nous le sommes aujourd'hui.

Le cerceau iconique | © Pascal / Flickr

Les superstitions et les tendances rituelles que les sportifs professionnels ont aujourd'hui ne sont rien en comparaison des rituels réels associés au sport le plus ancien du monde. Le plus horrible était la pratique de décapiter le capitaine de l'équipe perdante. Le sacrifice humain rituel n'était pas seulement réservé aux perdants, car les prisonniers de guerre dupés dans des jeux truqués subissaient souvent le même sort, alors que les gagnants étaient récompensés par des trophées très prisés. En mettant de côté le sacrifice pour un moment, la preuve suggère qu'une bonne vieille partie de juego de pelota aurait pu être juste récréative.

En plus du sacrifice, le jeu mésoaméricain était extrêmement significatif dans beaucoup de mythes; Les Aztèques le considéraient comme le représentant du soleil combattant la nuit, alors que Mayas le trouvait plus représentatif d'une bataille entre ceux dans le monde souterrain contre les vivants.

Ballcourt, Chichén Itzá | © Pascal / Flickr

Une règle intrigante et apparemment délicate était que les joueurs devaient utiliser leurs hanches pour garder la balle en jeu ou marquer des points en la faisant tomber dans les cerceaux de pierre qui ornent chaque côté du terrain. Ceci est généralement considéré comme la version "définitive" du jeu de balle mésoaméricain, bien que beaucoup de preuves indiquent des variations qui permettaient d'utiliser des mains, des bâtons et des raquettes. De toute façon, ce n'était pas un sport pour les timides; la balle en caoutchouc utilisée était assez lourde - certains auraient pesé jusqu'à 4 kg - et les meurtrissures qui s'ensuivirent (même avec des protège-hanches et un rembourrage de protection) ne faisaient pas rire. Disons que même les joueurs de rugby modernes n'auraient probablement pas duré très longtemps.

Ballcourt, Uxmal | © Rob Young / Flickr

En plus de quelques règles étranges et d'une histoire fascinante, ce que la langue anglaise connaît comme le jeu de balle mésoaméricain passe aussi par beaucoup d'autres titres; à Nahuatl, il est connu comme ōllamaliztli, dans Maya c'est pitz et l'espagnol moderne le connaît simplement comme juego de pelota. Comme vous pouvez l'imaginer, la variété des indigènes les gens qui se sont adonnés à ce passe-temps autrefois populaire signifient qu'il a eu quelques formes distinctes mais globalement similaires. En fait, une version modernisée, appelée ulama , est encore jouée dans certaines zones de Sinaloa.

Balle en caoutchouc utilisée dans le jeu de balle méso-américain | © Dennis Jarvis / Flickr