Voici Quelques-Uns Des Plus Anciens Livres Survivants Au Monde

réconfortant de penser que la littérature a commencé à apparaître dès que la langue a fait, ou a été griffonnée au moins dès que l'écriture est devenue une chose, le fait est que nous ne pouvons pas être trop sûrs. Ce que nous savons, c'est que les plus anciens textes connus - des tablettes iraniennes datant de 5 000 ans - sont principalement des comptes de biens (vous montre où sont nos préoccupations), et que les premiers travaux ont été faits en Egypte quelques centaines d'années plus tard. Voici quelques-uns des vieux textes odorants les plus connus qui existent encore.

Diamond Sūtra, 11 mai 868

Diamond Sutra frontispice | © British Library

La précision avec laquelle on peut dater la création de ce livre est uniquement due au fait qu'il nous donne sa date de 'publication' - le seul tel cas sur cette liste (c'est, selon la British Library , où il réside maintenant, le premier exemple d'un livre imprimé et daté dans le monde). Une version chinoise d'un texte clé de la tradition bouddhiste Mahayana, ce Sûtra du Diamant trouvé parmi d'autres manuscrits dans une grotte de Dunhuang, était imprimée à partir de blocs de bois sur un rouleau de plus de 5 m de long.

Regula Sancti Benedicti (La Règle de Saint Benoît), VIIIe siècle

© Bibliothèques Bodleian, Université d'Oxford

Un autre livre religieux conservé cette fois à la Bodleian Library d'Oxford. C'est le plus ancien manuscrit de la Règle de Saint Benoît de Nursie, qu'il a énuméré vers 540 comme guide des principes de la vie monastique. On ne sait pas grand chose de la provenance du livre de parchemin, sauf qu'il a été conservé à la cathédrale de Worcester du XIe au XVIIe siècle, date à laquelle il est entré en possession du Bodleian.

Codex Parisino-Petropolitanus, 7-8ème siècle

La partie du manuscrit tenue à l'Université de Birmingham | Wikimedia Commons

L'un des manuscrits les plus anciens du Coran dans le monde, le codex était logé dans la mosquée d'Amr ibn al-As en Egypte jusqu'à l'expédition napoléonienne de 1798, quand quelques folios furent ramenés à Paris. Le texte entier comprend un peu moins de la moitié du Coran, et a été produit par cinq scribes en écriture Hijazi. La plupart des manuscrits sont conservés à la Bibliothèque nationale de France à Paris, tandis que les plus petits sont conservés à la Bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg, à la Bibliothèque du Vatican et à la Collection Khalili à Londres.

St. Évangile de Cuthbert, 7-8ème siècle

Evangile de saint Cuthbert | © British Library

Le premier livre européen intact est un livre de poche, écrit en latin et actuellement conservé à la British Library, qui l'a acheté pour 9 millions de livres sterling (11 millions de dollars) en 2012. Trouvé dans la tombe de Saint Cuthbert dans le nord-est de l'Angleterre (où il a été sauvé notamment de diverses invasions vikings en étant conservé dans la cathédrale de Durham), il contient l'évangile de John, et est célèbre pour posséder son original, couverture en cuir ouvré.

Le Pseudo-Apuleius Herbarius, 6-7ème siècle

Une illustration dans l'herbier, d'un manuscrit datant du 13ème siècle,

Le Pseudo-Apuleius Herbarius était le plus influent à base de plantes en Europe jusqu'au Haut Moyen Âge . C'est son manuscrit le plus ancien encore existant, rempli d'illustrations botaniques fantaisistes, et logé à la bibliothèque de l'université de Leiden en Hollande. On en sait peu sur l'auteur, sur ce manuscrit lui-même ou sur le texte en général, bien que nous connaissions cette version particulière produite dans le sud de la France.

Évangiles Gärima, 390-570

Deux pages avec canons Eusebiens illuminés de Garima 1, probablement le dernier des deux évangiles de Garima | Wikimedia Commons

Toujours conservés dans le monastère d'Abba Garima en Éthiopie, où ils ont vraisemblablement été écrits, les évangiles sont deux livres enluminés en langue geâez, dont le second pourrait remonter au 4ème siècle. Le premier est remarquable pour être le livre le plus ancien du monde avec une couverture avant encore attaché à lui. En raison du style assez médiéval de ses illustrations, on a longtemps pensé qu'il avait été fait beaucoup plus tard qu'il ne l'était en réalité, une erreur de datation au carbone remédiée seulement récemment, en remontant aux premières incursions du christianisme dans la région.

Codex Sinaiticus, 330-360

Codex Sinaiticus ouvert au chapitre 5 de John | © British Library

Autrement connu sous le nom de Bible du Sinaï, le Codex Sinaiticus est, avec son texte apparenté, le Codex Vaticanus (qui date de la même époque), la ressource la plus importante pour déterminer la composition de la bible chrétienne originale. Environ la moitié de l'Ancien Testament survit, à côté du Nouveau Testament complet et d'autres œuvres deutérocanoniques et non canoniques (telles que Le Berger d'Hermas ). Il a été écrit en grec à la fin du règne de Constantin le Grand, arrangé en quarto et découvert en 1761 dans le monastère de Sainte Catherine en Egypte. La plupart du Codex réside maintenant à la British Library de Londres, tandis que le Codex Vaticanus est tenu (comme son nom l'indique) au Vatican.

La bibliothèque de Nag Hammadi, 3-4ème siècle

Le livre secret de John ( Apocryphon de Jean), extrait d'un rouleau de Nag Hammadi | Découverte enterrée dans un bocal, par un fermier égyptien près de la ville de Nag Hammadi en 1945, la 'bibliothèque' est en fait 12 manuscrits de papyrus écrits en égyptien copte et datés en général au début du 4ème siècle. Les textes ci-joints sont pour la plupart des écrits religieux du début du christianisme, tels que des textes gnostiques non canoniques et, plus particulièrement, l'Évangile de Thomas. Ils sont conservés au Musée copte du Caire

Manuscrits de la mer Morte, IIe siècle av. J.-C. - 1er siècle de notre ère

Le rouleau des Psaumes, un des manuscrits de la mer Morte, avec transcription en hébreu | © Librairie du Congrès / Wikimedia Commons

Certainement l'entrée la plus célèbre de cette liste, les manuscrits de la mer Morte sont 972 manuscrits trouvés dans une série de 12 grottes à Qumran en Cisjordanie. Comportant des textes écrits en hébreu, en araméen et en grec et posés sur des parchemins et des papyrus, ils sont connus comme les plus anciens textes bibliques substantiels à avoir survécu jusqu'à ce jour. Les premiers rouleaux ont été découverts en 1946 par trois bergers bédouins, commençant une recherche qui permettrait de découvrir le reste au cours des 10 années suivantes. Le manuscrit des grands psaumes, illustré ici, est l'un des manuscrits les mieux conservés, et semble avoir été copié quelque temps entre 30 CE et 50 EC.

Le livre d'or étrusque, 6ème siècle BCE

Le livre d'or étrusque | © Sofia, Musée national d'histoire

Une inclusion douteuse, peut-être, en raison de son authenticité douteuse et de ses qualités non livresques (ainsi que des références mormones continuelles de la bourse correspondante), cet objet n'en est pas moins spectaculaire. Dit d'avoir été trouvé il y a environ 70 ans dans une tombe le long de la rivière Strouma en Bulgarie, il est composé de six «pages» d'or maintenues avec des anneaux d'or, et illustré avec divers soldats, une sirène et une harpe. On peut le voir au Musée national d'histoire de Sofia.