Une Brève Histoire Du Cirque En France

. D'autres arts de la scène sont bien documentés, les tentatives sérieuses pour délimiter l'évolution du cirque sont rares. Il existe une fausse idée populaire selon laquelle les spectacles d'acrobates, de clowns, de cascadeurs et d'animaux exotiques sont directement issus des divertissements romains, soutenus à travers les siècles par les communautés itinérantes et leurs spectacles, mais la réalité est plus moderne. En vérité, les similitudes entre le Circus Maximus à Rome et le Cirque d'Hiver à Paris commencent et se terminent par leurs noms et la forme de «cercle» ou «anneau» que cela dénote en latin. La plus grande salle de l'Antiquité est en fait un ancêtre beaucoup plus proche de l'hippodrome de Longchamp. Le cirque moderne a seulement 250 ans et l'invention d'un Anglais nommé Philip Astley. Pendant la guerre de Sept Ans, qui se déroula entre 1756 et 1763 et dont la Grande-Bretagne succéda à la France en tant que puissance dominante du monde, Astley se distingua en tant qu'entraîneur de chevaux talentueux. Il a ensuite fondé une école d'équitation à Londres, dont il appelait le cirque l'arène circulaire de 62 pieds (la norme internationale d'aujourd'hui est de 20 pieds plus petit). Astley a enseigné dans la matinée et dans l'après-midi a effectué ses «prouesses d'équitation», la première le 9 janvier

^{, 1768.} Chevaux et artiste au Cirque d'Hiver, Paris │ | © Vick the Viking

Le saut du spectacle équestre à l'acte de cirque complet a été fait deux ans plus tard quand Astley a ajouté des acrobates, des danseurs de corde, des jongleurs et des clowns afin de garder la foule à venir. En 1772, il se rend à Versailles pour se produire pour Louis XV. La réaction du roi fut telle qu'Astley s'efforça d'ouvrir un cirque permanent à Paris, exploit qu'il réalisa en 1782 avec l'Amphithéâtre anglais. Au moment de sa mort en 1814, il avait établi 18 autres cirques dans les villes à travers l'Europe.

La ménagerie itinérante semblait le complément naturel du cirque. Des espèces exotiques formées, en particulier de grands félins, sont bientôt entrées dans l'arène. C'est au Cirque Olympique de Paris de la famille Franconi que le premier éléphant performant, Kioumi, fut exposé au public en 1812.

Éléphants au Cirque Pinder │ | © Olivier Leroy

Jusqu'au 19

e ^{siècle, les acrobates sont restés les stars du spectacle. Au début, ils ont balancé des cordes lâches et plus tard d'une barre apposée entre deux d'entre eux: le trapèze. En 1859, le gymnaste français Jules Léotard présente son nouvel acte au public du Cirque Napoléon (aujourd'hui le Cirque d'Hiver),} La Course aux Trapèzes , dans lequel il survole les airs depuis une barre oscillante à l'autre. Le trapèze volant le rendit célèbre à travers l'Europe, tout comme ses tenues moulantes, qui restent populaires auprès des danseurs et des extravertis. Acrobat au Cirque d'Hiver, Paris │ | © Vick the Viking

En Europe, le cirque, devenu depuis un phénomène mondial, connaît son apogée entre les deux guerres mondiales. À un moment donné, Paris avait quatre cirques permanents, qui ont tous attiré un public énorme. Dans les années 1970, tout cela avait changé. Le cinéma et la télévision l'ont remplacé comme la forme de divertissement préférée, peu d'innovations ont été constatées depuis des décennies et les droits des animaux sont devenus une préoccupation sociétale. Ce fut une période de crise et de nombreux grands noms de l'entreprise ont fait faillite. En 1978, le gouvernement français est intervenu, transférant la responsabilité de cette tradition de 210 ans du ministère de l'Agriculture au ministère de la Culture. En plus d'un changement symbolique, cela donnait aux artistes de cirque les mêmes droits, comme l'accès au financement, que les autres artistes. Les individus ont alors pu prendre le temps de développer de nouveaux actes et à travers eux la forme d'art a connu une renaissance.

Le cirque contemporain, ou

nouveau cirque comme on l'appelait, a été présenté dans des festivals nouvellement créés tels que le Festival Mondial du Cirque de Demain et jeunes talents nourris dans des écoles comme le Centre National des Arts du Cirque. Selon les estimations actuelles, le nombre d'artistes de cirque actifs en France est de 450 et il y en a environ 1 000 par an. Les cirques traditionnels existent toujours mais c'est l'alternative contemporaine - quelque chose de plus proche d'une soirée au théâtre ou au ballet - qui attire les foules vers le chapiteau aujourd'hui.