Une Brève Histoire Du Château D'Eilean Donan
En gaélique, 'Eilean Donan' signifie 'L'île de Donan', et ce nom fait référence à la légende selon laquelle 6 e siècle Saint Donnan a vécu sur l'île pendant un certain temps, avant d'être martyrisé sur l'île d'Eigg. Aucune preuve n'a été trouvée d'une quelconque occupation chrétienne primitive, mais cela ne signifie pas qu'elle ne soit pas là, enterrée sous les épais murs actuels du château. Ce qui a été découvert par les archéologues est la roche vitrifiée - une pratique courante pendant l'âge du fer, lorsque les constructeurs de hillforts ont soumis leurs murs à des températures élevées et ont fondu et même fondu la pierre. Personne ne sait exactement pourquoi cela a été le cas, mais cela indique l'occupation de cette petite île s'étendant sur peut-être 1500 ans.
Eilean Donan dans le Gloaming | © Petr Meissner / Flickr
Le premier château documenté a été construit au 13ème siècle pendant le règne du roi écossais Alexandre II. Initialement, presque toute l'île était contenue par un mur, beaucoup plus grand que le château actuel, et assurant un bastion solide dans ce qui était les frontières entre les seigneurs Viking des îles à l'ouest et au nord, et le Royaume des Ecossais. Le point culminant de l'île abritait le donjon principal et les tours donnaient une excellente occasion de repérer les Vikings envahisseurs et de les incendier.
Il y a une légende écossaise selon laquelle, si le premier verre d'un bébé venait du crâne d'un corbeau, alors l'enfant développera plus tard des pouvoirs étranges. Les contes populaires racontent que le fils du chef du clan Matheson a fait cela, et plus tard a commencé à parler aux oiseaux! Il a eu de nombreuses aventures, voyageant pendant de nombreuses années, et sur de nombreux miles, avant de retourner dans sa patrie. Le roi était si impressionné par ses contes et ses talents qu'il lui demanda de construire le château. Une légende différente indique que l'île était le lieu de sépulture du Roi des Loutres, dont les descendants peuvent être vus sur les rives à ce jour.
Loutre (Lutra lutra). Probablement pas leur roi si | © Peter Trimming / Flickr
À la fin des années 1300, la taille du château avait été réduite à environ 20% de la taille précédente. Manning un vaste château était cher et difficile, et un plus petit bâtiment sur une île minuscule était tout aussi facilement défendue - par moins de soldats. Même pour les bateaux à carène peu profonde, les eaux autour d'Eilean Donan ne sont pas très profondes et, en tant que tels, les attaquants potentiels doivent patauger, leurs vêtements de laine, leurs armes et leurs armures les pesant avant même de s'approcher des murs. > Piper à Eilean Donan | © Danny Nicholson / Flickr
Les autres clans qui ont eu une longue relation historique avec le château comprennent les MacRaes (les gardes du corps personnels du chef du clan MacKenzie), les MacLennan et les MacKenzie, avec la défense et la propriété de Eilean Donan changea entre ces alliés au cours des siècles.
Tout au long de la période médiévale, les Highlands et les îles écossaises furent le théâtre d'une série de querelles entre clans, opposant famille et famille contre glen. Comme elle occupait une position aussi stratégique, Eilean Donan était une cible constante, et les assaillants étaient généralement une branche du Clan MacDonald, ou une autre. Pendant les guerres civiles au milieu du 17ème siècle, le château fut brièvement tenu par une garnison parlementaire, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne soit de nouveau aux mains des royalistes.
Eilean Donan dans la neige | © Akela NDE / Wikimedia
Ce soutien à la couronne devait bientôt conduire à la chute du château, lorsque la majorité des Highlanders se tenait près du roi James exilé (gagnant le nom désormais célèbre «Jacobites»). À ce moment-là, le château n'était pas le bâtiment qu'il avait été autrefois, avec un croquis contemporain survivant montrant qu'une grande partie n'avait pas de toit et des murs en ruine, le dernier gendarme du château, le révérend Farquhar MacRae, ayant été enlevé en 1651. , le château fut occupé par une force d'Espagnols, alliés des Jacobites, mais ils furent vaincus par trois navires de la Royal Navy, qui capturèrent le château. Pendant deux jours, les équipages ont utilisé 27 tonneaux de poudre pour faire exploser le château, laissant une ruine - et c'est ainsi qu'il est resté pendant deux cents ans.
Eilean Donan at Night | © Barnabas Csomor / Flickr
En 1912, le lieutenant-colonel John MacRae-Gilstrap achète le château dans l'intention de préserver la ruine que ses ancêtres se sont battus pour protéger. Cependant, le maçon qu'il a employé (étrangement, aussi appelé Farquhar MacRae) a fait un rêve dans lequel il a vu le château reconstitué à son ancienne gloire et a commencé à planifier pour faire juste cela. Lorsque MacRae-Gilstrap est revenu de la Première Guerre mondiale, il a découvert cela et a décidé de laisser les plans aller de l'avant. En 1932, le château a été reconstruit, avec de nouveaux ajouts, y compris un monument à ceux du Clan MacRae qui avaient combattu pendant la guerre, et un pont vers le continent.
Le pont de l'île | © Pelle Sten / Flickr
En 1955, le château a été ouvert au public, avec le Conchra Charitable Trust créé en 1983 afin de prendre soin d'Eilean Donan. Le château a présenté dans plusieurs films, en incluant
Highlander comme la maison du clan MacLeod; et en tant que siège écossais du MI6 dans le film Bond, Le monde ne suffit pas . Eilean Donan et Scottish Highland Scenery | © Petr Meissner / Flickr
Pas seulement des milliers, mais des centaines de milliers de personnes visitent chaque année, ce qui en fait l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Écosse. Avec le cadre spectaculaire de ce bâtiment magnifique, ajouté à une histoire si colorée et intrigante, il est facile de voir pourquoi.
