Ama Divers: Une Tradition Sacrée

Le Japon est réputé pour sa culture extrêmement riche et unique, saturée de traditions les cultures ont perdu dans la modernisation du monde. Alors que de nombreuses traditions prospèrent encore, certaines risquent de disparaître. L'un d'entre eux est la tradition des plongeurs Ama - une coutume très romantique de la plongée libre des huîtres, ormeaux, algues et autres crustacés ne portant rien qu'un pagne et des lunettes de protection.

Plongée Ama traditionnelle en 1954 | © Fosco Maraini

Ama (海 女 en japonais), qui signifie littéralement «femmes de la mer», est enregistrée dès 750 AD dans la plus ancienne anthologie japonaise de la poésie, le Man'yoshu. L'archipel japonais est une véritable boîte à trésor, et la légende raconte que les femmes Ama étaient autrefois des gitans marins des mers asiatiques. La tradition est toujours maintenue à travers de nombreuses régions côtières du Japon, cependant, les pratiques originales de ces déesses de mer nues ont été largement perdues. Un photographe en particulier, Fosco Maraini, a photographié ces femmes exceptionnelles de manière à illustrer le rôle indispensable que jouent les plongeuses Ama dans la culture des perles et les remarquables capacités physiques qu'elles déploient.

Plongée Ama traditionnelle en 1954 | © Fosco Maraini

Plongée Ama traditionnelle en 1954 | © Fosco Maraini

Pendant près de deux mille ans, les femmes vivant le long de la péninsule japonaise ont établi un moyen de subsistance extraordinaire plongeant profondément dans l'océan Pacifique pour les ormeaux, huîtres, perles, algues et autres mollusques.

Utilisant des techniques spéciales à 30 mètres de profondeur, ils retiennent leur souffle jusqu'à deux minutes à la fois. L'Ama refait alors surface, ouvrant légèrement la bouche en expirant, et émettant un sifflement bas connu sous le nom de isobue . Ils travaillaient jusqu'à quatre heures par jour en petits quarts de travail. Les Japonais croient que les femmes sont mieux adaptées à cette carrière unique en raison de la couche de graisse supplémentaire qu'elles ont sur leur corps, les isolant contre les eaux de la Baltique pendant leurs longues périodes sous l'eau.

Les femmes sont également félicitées pour leur autosuffisance. la nature et la capacité de vivre de manière autonome, les rendant ainsi plus adaptées à la profession. Ce qui est le plus étonnant, c'est la vieillesse à laquelle l'Ama continue de plonger; certains poursuivent l'art jusque dans leurs années quatre-vingt, passant une grande partie de leur vie en mer.

Mikimoto Ama Divers | © Mikimoto London Blog

Après la Seconde Guerre mondiale, alors que l'industrie du tourisme au Japon commençait à prospérer, les visiteurs commencèrent à s'interroger sur la nudité des plongeurs Ama. Qu'ils fussent prudes et trouvassent la vue offensante, ou qu'ils étaient simplement curieux, les plongeurs Ama, finalement, furent obligés de se couvrir. Il est supposé que les règlements de santé et de sécurité ont également joué un rôle dans l'introduction de l'équipement plus avancé à la carrière d'Ama. Malgré cela, il y a encore des plongeurs Ama qui maintiennent l'uniforme original, préservant ainsi la beauté simple et simple de l'Ama. Les plongeurs Ama traditionnels portaient seulement un fundoshi (pagne) et un tenugi (bandana). Ils ont attaché une corde autour de leur taille, les reliant au bateau; et tira la corde pour signaler à leur équipage qu'ils sont prêts à refaire surface.

Ama plongeur | © Fg2 / WikiCommons

Lorsque Mikimoto Kōkichi, un entrepreneur japonais responsable de l'industrie de la perle au Japon, a commencé ses fermes perlières, il a utilisé l'expertise des plongeurs Ama pour annoncer son entreprise. Mikimoto a employé des plongeurs Ama pour s'occuper de ses perles cultivées sur Mikimoto Pearl Island, près de Toba City. Ceci à son tour a maintenu la tradition de la plongée Ama en vie, bien que des changements mineurs aient eu lieu. Mikimoto Ama portait des costumes de plongée blancs et utilisait un canon en bois comme bouée. Contrairement aux Ama traditionnels qui étaient connectés à un bateau, Mikimoto Ama était attaché à la bouée par une corde et l'utilisait pour se reposer entre deux plongées. Le rôle du Mikimoto Ama était de recueillir les huîtres du fond marin, d'insérer le noyau producteur de perles et de replacer soigneusement les huîtres dans le fond marin, afin de les protéger des typhons, de la marée rouge, etc.

L'industrie du tourisme à Mikimoto Pearl est vitale pour préserver la mémoire des Amas, même si elle n'est pas aussi romantique que les Amas traditionnels, mais la marée pourrait changer pour les petits villages côtiers dont les traditions de pêche séculaires et le patrimoine Ama pourraient bientôt être une chose du passé.