William 'Boss' Tweed: La Cupidité, La Corruption Et L'Expansion De New York

Les niveaux insatiables de cupidité de William Tweed coïncidaient avec une métropole new-yorkaise alors en pleine expansion en taille, en population et en opportunités financières. Après la révolution américaine et au milieu du XIXe siècle, l'économie de la ville s'est centrée sur le mercantilisme. New York City était une grande ville portuaire dès le début, et l'écrasante majorité de ses résidents se sont entassés dans l'extrémité inférieure de Manhattan. Cependant, au fur et à mesure que la population de New York augmentait, le besoin de terres, d'opportunités économiques et de services publics augmentait. L'immobilier de la ville se développait à un rythme explosif, et des usines capables de produire une multitude de produits surgissaient partout.

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NYC 1890 Mulberry Street / Pixabay

Corona Brezina, auteur de

Scandales politiques américains dans le Fin des années 1800, écrit: «New York City s'est agrandie. Les gens se pressaient dans des zones presque vides. Les rues étroites étaient pleines. La ville a dû construire plus de rues. Plus de gens avaient besoin de maisons, d'écoles et de bureaux. Ils ont besoin de nouveaux égouts et de transports en commun. C'est cette toile de fond qui a permis à Tweed et à ses cohortes de Tammany Hall de s'emparer de la philanthropie financière et de l'influence politique. Ironiquement, l'histoire de William Tweed commence dans le paysage rude et pauvre du Lower East Side de Manhattan. Cependant, malgré ces humbles débuts, Tweed obtiendrait une domination complète sur toutes les nominations du Parti démocrate avant l'âge de quarante ans. À son apogée, cela comprenait les nominations du maire, du gouverneur et du président de l'Assemblée de l'État de New York. Brezina souligne: «Tweed savait comment se frayer un chemin. Il a contrôlé le vote. " Boss Tweed | Mathew Brady [Domaine public] / Wikimedia Commons Le 'Boss' a commencé ce qui allait être connu sous le nom de 'Tweed Ring'. Bien que n'étant jamais avocat, Tweed a ouvert un cabinet d'avocats dans le but de recevoir des paiements de grandes sociétés en échange de «services juridiques». Ces services ne représentaient guère plus que l'utilisation de ses différents contacts politiques, par l'intermédiaire de Tammany Hall, pour attribuer et obtenir des contrats favorables à des amis et des partenaires commerciaux pour une myriade de projets publics et privés. Son pouvoir et son influence grandirent si rapidement que William Tweed devint «grand sachem» de Tammany Hall en 1868, à l'âge de 45 ans. Auteurs John Adler et Draper Hill, dans leur livre

Doomed By Cartoon,

écrivent: «Les amis politiques, professionnels et personnels, ainsi que leurs proches, ont été récompensés par de vraies et / ou de fausses positions.»

Même après que les bâtiments et autres services ont été mis en place, William Tweed a pu continuer à plus d'argent grâce à des escroqueries impliquant des réparations inutiles, des biens et des services surévalués, de faux baux et de faux bons. Sa cupidité vorace commençait à faire tremper la ville. Selon les estimations, les projets de Tweed ont coûté entre 30 et 200 millions de dollars, et sa mainmise sur l'élite politique de la ville lui a permis de poursuivre ses affaires pratiquement sans contrôle. Adler et Hill écrivent, 'Une source majeure du pouvoir de Tweed vient de son contrôle sur le processus de nomination. En échange de son poste, les politiciens lui ont cédé des privilèges de patronage, ce qui a rendu les responsables nommés et élus redevables au patron. » En fin de compte, il a fallu les efforts du New York Times

, et Thomas Nast, un caricaturiste politique pour

Harper's Weekly

, qui a mené une campagne incessante pour exposer Tweed et la corruption et l'avidité politiques de ses copains. William Tweed a finalement été reconnu coupable en 1873 de faux et de charges de larcin. Tweed a réussi à échapper à la prison et a pu fuir le pays. Il a été recapturé en Espagne quand la police espagnole l'a reconnu d'un des dessins animés de Nast. Tweed fut extradé vers les États-Unis et renvoyé en prison où il mourut moins de deux ans plus tard d'une pneumonie en 1878. Il ne fait aucun doute que William 'Boss' Tweed était et reste l'incarnation de quand les lignes entre le les mondes des affaires et de la politique deviennent flous et même effacés. À l'apogée de son emprise sur la ville, Tweed était considéré comme l'homme le plus puissant de New York. Tweed, tout en émettant des contrats et en orchestrant des projets pour construire et agrandir la ville, menaçait le bien-être financier et civique d'une ville qu'il était censé desservir. Même maintenant, il existe encore des restes de transactions de Tweed aujourd'hui. Et bien que Tweed n'ait pas été à l'origine des projets, il continuera à rester un rappel constant des retombées lorsque la division entre la politique et les affaires se brouille et se mêle trop facilement.