Les Cénotes Du Mexique, Les Joyaux Cachés Du Yucatan

Il y a des milliers de cenotes dans tout le Yucatan au Mexique La péninsule, et leur existence est une caractéristique aussi déterminante de la région que le caractère géologique distinct dont ils résultent. Une fois vénéré par les anciens Mayas comme des puits sacrés, ils sont maintenant des aimants pour les touristes, les aventuriers et les explorateurs. Cette fonctionnalité explore tout ce qu'il faut savoir sur les cenotes et où trouver les trois premiers.

Cenote Kantun Chi, Mexique | © Robert Pittman / Flickr

Le Yucatan, le calcaire et la naissance d'un cénote

La péninsule du Yucatan se caractérise par son socle rocheux principalement calcaire. Le calcaire est un type de roche soluble, et s'il est exposé à de l'eau percolante pendant de longues périodes, disons des millénaires, le calcaire finira par se dissoudre. Dans le paysage karstique qui en résulte, le substrat rocheux poreux ne permet pas à l'eau douce de s'accumuler au-dessus du sol sous la forme de rivières et de lacs. Au lieu de cela, le drainage se produit sous la surface, l'eau de pluie filtrant à travers la roche perforée et s'accumulant dans le sous-sol où le processus d'érosion continue.

Parfois, le substrat rocheux environnant se désintègre tellement qu'il s'effondre.

Différents types de cénotes existent. Certains sont des puits remplis d'eau profonde avec des murs strictement verticaux, tandis que d'autres sont peu profondes mais larges. D'autres cenotes sont semi-ouverts avec une partie de la surface de l'eau cachée à la vue dans une caverne. Les cenotes entièrement caverneux sont un autre type et peuvent être atteints seulement par des trous dans le plafond ou en marchant à travers des tunnels.

Cenote Dzitnup près de Valladolid | © Adam Baker / Flickr

Une image encore plus complexe émerge sous terre. Les cénotes sont des points d'accès à de vastes réseaux de systèmes de grottes largement inexplorés. Dans le nord et le nord-ouest du Yucatan, ceux-ci apparaissent plus sur un plan vertical, tandis que le long de la côte des Caraïbes, ils s'étendent horizontalement. Le Grand Cénote près de Tulum donne accès au Sistema Sac Actun, qui est le deuxième plus long réseau de grottes de 335 kilomètres dans le monde. En effet, deux des cinq plus longs systèmes de grottes sont situés dans l'État mexicain de Quintana Roo, dans la péninsule du Yucatan.

Grâce à la technologie moderne, les cenotes ont été liés à l'extinction des dinosaures. La cartographie aérienne des gouffres du Yucatec a révélé un motif circulaire à travers la jungle. Une enquête plus poussée a confirmé que cet anneau de cénotes de densité plus élevée marque le bord d'un cratère de météorite colossal, qui a été daté à la limite entre l'âge du Crétacé et l'âge du Paléogène, il y a 66 millions d'années.

Cenote Suytun dans le Yucatan | © David Stanley / Flickr

Importance historique pour les anciens Mayas

Le mot «cénote» est dérivé du mot maya Yucatec dzonot , signifiant «bien».

Bien avant l'avènement de la technologie moderne, les habitants du Yucatan ont compris l'importance critique des gouffres d'eau douce locaux. Les anciens Mayas, l'une des civilisations indigènes les plus avancées du continent méso-américain, ont migré vers la péninsule du Yucatan entre 500 et 250 après J.-C.

Dans une région dépourvue de rivières ou de lacs, comme le Yucatan, les cénotes eau fraiche. Leur nombre et leur capacité à soutenir de grands établissements humains ont constitué la base sur laquelle une société sophistiquée pourrait être construite. Toutes les plus grandes villes que les Mayas ont construites entre 300 et 900 après JC, telles que Chichen Itza et Uxmal, ont été érigées à proximité de plusieurs cenotes. La ville de Mayapan, située à 100 kilomètres à l'ouest de Chichen Itza, disposait de quelque 40 cenotes dans ses remparts pour approvisionner jusqu'à 17 000 habitants.

Cenote Xkeken | © Razi Marysol Machay / Flickr

Les cénotes étaient si vitaux pour la survie de la population locale qu'ils étaient profondément ancrés dans le système de croyances religieuses. Les Mayas croyaient que les cenotes étaient une passerelle vers Xibalba, le monde souterrain, et que le dieu de la pluie, Chaac, vivait au fond de ces puits sacrés. Les Mayas ont effectué des rituels et des cérémonies dans des cenotes sacrés pour demander de la pluie et de bonnes récoltes.

Le plus célèbre d'entre eux est le cénote sacré près de l'ancienne cité maya de Chichen Itza, située au nord-ouest de la péninsule du Yucatan. De ses profondeurs, les archéologues ont récupéré des artefacts d'or, de jade et de poterie ainsi que des restes humains dont les blessures sont compatibles avec le sacrifice humain.

Bien que les sacrifices humains ne jouent plus aucun rôle dans la culture maya actuelle, certains descendants les anciens Mayas rendent toujours hommage aux habitants mythiques des cenotes.

Le Grand Cénote du Yucatan | © Paul Simpson / Flickr

Les 3 meilleures cénotes du Yucatan (et le secret le mieux gardé)

Les cénotes sont devenues une destination populaire pour les touristes, les aventuriers et les explorateurs, avec la natation, la plongée et même la plongée. Il s'agit d'activités populaires en fonction du cénote que vous visitez.

L'un des cénotes les plus spectaculaires est le Cenote Ik-Il, situé à seulement 3 kilomètres de Chichen Itza. Ses parois verticales sont bordées de vignes et de fleurs et laissent la place à des eaux cristallines d'au moins 40 mètres de profondeur et peuplées de poissons-chats. C'est idéal pour nager et faire de la plongée. Les visiteurs doivent payer un droit d'entrée, mais le site offre de nombreuses commodités, y compris des toilettes, des cabines et un restaurant.

Le Grand Cenote, partiellement ouvert, rend justice aux baigneurs et aux plongeurs de tous âges. Situé près de Tulum, le cénote possède des tunnels partiellement submergés reliant des zones en plein air, des formations calcaires sous-marines à explorer et des quais sur lesquels bronzer. Les chauves-souris accrochées au plafond complètent l'image exotique. En tant que point d'accès au deuxième plus grand réseau de grottes du monde, le Grand Cenote est également un endroit populaire pour les plongeurs.

Cenote Oxmal près de Valladolid | © Becky M

Cenote Dos Ojos, espagnol pour «deux yeux», est situé entre Playa del Carmen et Tulum. C'est un endroit idéal pour faire de la plongée en apnée, car les rayons de lumière transpercent les eaux turquoises et illuminent les stalagmites qui émergent des profondeurs. Dos Ojos est aussi un point d'accès à un système souterrain inondé de plus de 80 kilomètres, ce qui en fait une destination populaire pour les sorties de plongée dans la région.

Cenote Oxmal est l'un des nombreux cenotes de la ville de Valladolid. peut-être le cénote le moins connu dans la région et est livré avec quelques équipements. Les frais d'entrée sont aussi spectaculairement bas que le cénote est beau et tranquille. On dit que les eaux ont 67 mètres de profondeur, donc les amateurs de sensations fortes peuvent se diriger vers la surface et plonger dans les eaux d'une hauteur de 18 à 22 mètres.