Châteaux Des Esclaves Du Ghana: L'Histoire Choquante De La Côte Ghanéenne Du Cap
Entre 1482 et 1786, des groupes de châteaux et de forts ont été érigés le long des 500 kilomètres de côte du Ghana entre Keta à l'est et Beyin à l'ouest. À l'époque, le Ghana s'appelait Gold Coast en raison de ses énormes quantités d'or, et ces forteresses servaient de postes de traite fortifiés offrant une protection contre les autres colons étrangers et les menaces de la population africaine.
Placé stratégiquement comme liens dans les routes commerciales établies par les Portugais au 15ème siècle, qui étaient les premiers colons sur la Côte d'Or, les forts ont ensuite été saisis, attaqués, échangés, vendus et abandonnés pendant presque quatre siècles de lutte entre les puissances européennes pour la domination sur la Côte d'Or. Dès les années 1500, l'intérêt des colons se tourna vers la traite des esclaves à la lumière de la demande croissante de main-d'œuvre humaine dans le Nouveau Monde (les Amériques et les Caraïbes). De la possession d'or, d'ivoire et d'autres marchandises, les châteaux ont progressivement emprisonné des esclaves, qui ont été réduits à encore une autre marchandise. Les majestueuses forteresses le long de la côte à couper le souffle du Ghana abritaient des cachots sombres, débordant de misère et de désespoir, jusqu'à ce que la traite des esclaves soit progressivement abolie par chacune des puissances coloniales dans la première moitié du XIXe siècle. Mais à ce stade, les dommages irréversibles et incommensurables ont été causés, et d'après l'estimation de l'Afrique de l'Ouest seulement, six millions d'esclaves ont été expédiés vers d'autres pays. Environ 10 à 15% d'entre eux ont péri en mer pendant le passage du Moyen-Orient, n'atteignant jamais leur destination finale
El Mina Slave Castle, Ghana | © Julius Cruickshank
Les châteaux étaient l'arrêt ultime à bien des égards. Ils ont fourni la dernière expérience que les hommes et les femmes avaient dans leur pays avant leur départ définitif. Pour ceux qui ne l'ont pas fait au nouveau monde, les châteaux étaient le dernier endroit qu'ils aient jamais vu sur terre. Les derniers lambeaux d'espoir se faneraient chaque jour de captivité dans le château. Du côté de la côte des châteaux d'esclaves côtiers, était la «porte de non-retour», un portail par lequel les esclaves étaient descendus dans des bateaux, puis chargés comme de la cargaison sur de grands navires slaves plus loin en mer, pour ne jamais mettre leurs pieds dans Une patrie de nouveau et avec un dernier adieu à la liberté qu'ils ont connue.
L'un des châteaux les plus célèbres dans l'épisode sombre de l'esclavage du Ghana est le château de Cape Coast. Il a commencé comme un pavillon commercial construit par les Portugais en 1555 sur une partie de la Côte d'Or, qui devint plus tard connu sous le nom de Cape Coast. En 1653, à la suite de la conquête de la Côte du Cap par la Suède, la Compagnie suédoise de l'Afrique a construit une forteresse permanente en bois pour le commerce du bois et de l'or. Une décennie plus tard, le fort fut reconstruit dans la pierre lorsque les Danois s'emparèrent du pouvoir des Suédois. Le fort passa ensuite aux mains des Hollandais et même d'un chef Fetu local avant d'être conquis par les Britanniques en 1664 Au cours des années, le fort a été de plus en plus utilisé pour le développement de la traite négrière, qui a atteint son apogée au 18ème siècle. En 1700, le fort avait été transformé en château et servait également de quartier général au gouverneur colonial britannique.
Cape Coast Castle, Ghana | © Andrew Moore
Jusqu'à 1 000 esclaves mâles et 500 femelles étaient enchaînés et entassés dans les cachots humides et mal ventilés du château, sans espace pour s'allonger et très peu de lumière. Sans eau ni assainissement, le sol du donjon était jonché de déchets humains et de nombreux prisonniers tombaient gravement malades. Les hommes étaient séparés des femmes et les ravisseurs violaient régulièrement les femmes sans défense. Le château comportait également des cellules de confinement - de petits espaces noirs pour les prisonniers qui se révoltaient ou étaient considérés comme rebelles. Une fois que les esclaves ont mis le pied dans le château, ils pourraient passer jusqu'à trois mois en captivité dans ces conditions terribles avant d'être expédiés au Nouveau Monde.
Un environnement de contrastes sévères, le château a également eu quelques chambres extravagantes, dépourvu de la puanteur et de la misère des cachots, seulement quelques mètres plus bas. Par exemple, le gouverneur britannique et les quartiers des officiers étaient spacieux et aérés, avec de beaux parquets et des vues panoramiques sur les eaux bleues de l'Atlantique. Il y avait aussi une chapelle dans l'enceinte du château pour les officiers, les commerçants et leurs familles qui vivaient leur vie de tous les jours complètement détachée des souffrances humaines insondables qu'ils infligeaient consciemment.
Château de St George | © David Stanley
L'implication du château dans l'esclavage s'est finalement arrêtée à la suite de l'interdiction de la traite des esclaves par la Grande-Bretagne. Le château de Cape Coast est redevenu un site essentiel pour le commerce de marchandises (non humain), après quoi il a été transformé en centre de formation militaire. En 1957, lorsque le Ghana est devenu le premier État africain à recouvrer son indépendance de la domination coloniale britannique, la propriété du château de Cape Coast a été transférée au nouveau gouvernement et par la suite au Ghana Museums and Monuments Board. Le château a subi d'importants travaux de restauration au début des années 1990 grâce à des fonds de donateurs et est actuellement un musée et un site historique très visité.
Regardez la vidéo de la visite de la famille Obama au château de Cape Coast:
Un autre château d'esclaves célèbre est le château d'Elmina (souvent appelé le château de St. George), situé dans la ville d'Elmina à environ 13 kilomètres du château de Cape Coast. Connue comme la plus ancienne structure européenne au Ghana, la construction du château a commencé en 1482 après l'arrivée des Portugais sur la Côte d'Or en 1471, et a servi à protéger la zone de peuplement portugaise, appelée
São Jorge da Mina
(St George of the Mines).
Au cours des décennies, diverses parties du château ont été reconstruites, le commerce restant son principal objectif. Cependant, au 17ème siècle la plupart de ce commerce était dans les gens. En 1637, les Hollandais ont pris le contrôle de la Gold Coast et ont continué à utiliser le château d'Elmina comme lieu de «stockage» des esclaves jusqu'à leur départ. Les Néerlandais ont apporté des changements substantiels au château, comme la mise en place d'un marché où les esclaves pourraient être mis aux enchères. Les conditions étaient similaires à celles du château voisin de Cape Coast. Dans les donjons, la lumière ne pouvait pénétrer que par les portes ou quelques petits trous à chaque extrémité du plafond. Toute révolte était sévèrement disciplinée. Les hommes ont été envoyés à la cellule condamnée sans éclairage et ont été affamés à mort, pendant que les femmes étaient battues et enchaînées à des boulets de canon dans la cour. Conscient des attaques possibles, les Hollandais ont construit un bastion, Fort Coenraadsburg (également connu sous le nom de St. Jago), sur la colline en face du château d'Elmina, qui surplombait la maison d'horreur de son grand frère . West Indies Company, environ 30 000 esclaves par an passaient par la porte de non-retour d'Elmina, jusqu'en 1814, quand la traite des Noirs fut abolie, sept ans après les Britanniques. Cédé aux Anglais en 1872, le château d'Elmina n'était guère utilisé avant l'indépendance du Ghana. Par la suite, il devint un centre de formation pour les recrues de la police ghanéenne et étonnamment une école pendant quelque temps, avant d'être converti en musée d'histoire. Fort Christiansborg (ou le château d'Osu), Fort d'Ussher et Fort James. Outre les musées, certaines forteresses ont été transformées en bureaux gouvernementaux, prisons et maisons d'hôtes tandis que d'autres ne sont rien de plus que des ruines de pierre abandonnées avec quelques murs debout. L'UNESCO a déclaré nombre de ces châteaux et forts sites du patrimoine mondial d'une grande importance historique. Cependant, en raison d'un financement limité, la préservation est limitée et les sites continuent de se détériorer.
Visionnez un documentaire de l'UNESCO sur les forts et châteaux de la côte ghanéenne: Aujourd'hui, près de 30 forts, châteaux et anciens comptoirs On peut en trouver le long de la côte du Ghana, beaucoup témoignant de la plus grande migration (forcée) de l'histoire et des atrocités que l'humanité est capable de commettre. Des châteaux comme Elmina, Cape Coast et Ussher Fort ont été transformés en musées et offrent des visites guidées. Un peu émouvants, ces circuits emmènent littéralement les visiteurs dans l'histoire des châteaux d'esclaves, donnant vie aux expériences déchirantes des esclaves.
Extrêmement populaires parmi les touristes afro-américains qui veulent en savoir plus sur leur patrimoine, les châteaux accueillent aujourd'hui de plus en plus de Ghanéens locaux intéressés par l'apprentissage de la période de l'esclavage dans leur pays. Plus que des musées, ces châteaux sont remplis d'histoires obsédantes, révélant les horreurs de la traite des esclaves. En servant de rappel fort de l'histoire sombre du Ghana, les châteaux continuent de rendre hommage aux millions de personnes qui languissaient aux mains des esclavagistes. Ils sont loin d'être oubliés, même au XXIe siècle.
Intérieur des cellules esclaves - Château de St. George - Elmina - Ghana | © Adam Jones
