Frederick Catherwood: La Vie Dans Les Ruines Mayas
Autoportrait de Frederick Catherwood | La plupart des gens seraient d'accord pour dire qu'aucune visite ne serait complète sans errer dans les mystérieuses et monumentales ruines mayas disséminées dans le sud du Mexique, au Guatemala, au Belize et dans le sud du Mexique. Honduras par une civilisation antique qui a prospéré là entre 200 AD et 900 AD. Pourtant, en 1799, l'année de la naissance de Frederick Catherwood, peu de gens étaient au courant de ces vestiges désormais mondialement connus. Ses exploits audacieux et ses interprétations artistiques révélèrent au monde que les Mayas n'étaient pas une civilisation fantaisiste, mais les fondateurs d'un empire autrefois puissant et puissant avec une histoire fascinante à raconter.
Originaire de Londres, Frederick Catherwood étudia l'architecture avant de tourner attention à l'art et à l'archéologie. Un aventurier instinctif, il est d'abord devenu connu pour ses dessins topographiques de l'Egypte, la Palestine, Jérusalem et la Grèce où il est devenu captivé par les ruines de la grande antiquité.
Représentation de Tulum | © Wikipedia Commons
En 1836, Catherwood rencontra son futur compagnon de voyage, l'écrivain, explorateur et diplomate américain John Lloyd Stephens et il ne fallut pas longtemps pour que les deux réalisent leur désir commun d'explorer les cités mayas perdues. Depuis que les conquistadors espagnols avaient ravagé la terre au milieu du 16ème siècle, peu de tentatives avaient été faites pour documenter minutieusement les ruines laissées par les peuples indigènes et leurs ancêtres.
Ensemble, en 1839, ils se lancèrent dans une expédition L'Amérique centrale, le Chiapas et le Yucatán ont découvert, au cours d'une année, un grand nombre de villes mayas oubliées et abandonnées. Stephens utilisant des mots et Catherwood créant des images. Perdus par la marée des temps, beaucoup de temples et de ruines ont été cachés dans la végétation dense de jungle, longtemps oubliée par même les habitants indigènes de la région. Il n'existait pas de cartes précises ni de documentation détaillée des sites, et les deux hommes comptaient souvent sur le bouche à oreille pour découvrir où ils se trouvaient.
Stone Idol at Chichen Itza | Commençant au Belize, les hommes ont fait leur chemin vers les ruines de Copán (maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO) dans l'ouest du Honduras, sur les montagnes profondes, à travers les marécages infestés de crocodiles et à travers la forêt dense. Pendant trois semaines, Catherwood a commencé à dessiner le royaume en faisant appel à une caméra lucida - un dispositif optique précédant l'invention de la photographie - qui lui a permis de représenter avec une précision minutieuse les subtilités de ce qu'il y a trouvé; de mystérieux hiéroglyphes sculptés dans des murs délabrés, des sculptures en haut-relief décorées et des autels élaborés de temples
Stone Idol at Chichen Itza | © Wikipedia Commons
La mission s'est poursuivie dans la ville étouffante de Palenque, au Mexique, couverte de jungle. Bien qu'il ait été découvert auparavant, il n'avait pas été catalogué abondamment. Après, les hommes se sont déplacés à Uxmal, mais quand Catherwood est tombé malade du paludisme, ils ont été forcés à couper leur exploration courte.
En 1841, l'accumulation des découvertes des deux hommes a été publiée dans un livre appelé
Incidents de Voyage en Amérique centrale, au Chiapas et au Yucatán
À côté des descriptions éloquentes de Stephen et de ses anecdotes saisissantes, les merveilleux dessins de Catherwood ont enflammé l'imagination du monde occidental. Le livre était un best-seller, prenant l'Amérique par la tempête et vendu 20.000 exemplaires dans les trois premiers mois de publication.
Leur succès a encouragé une deuxième expédition, au cours de laquelle les hommes ont passé dix mois exténuants à visiter plus de 40 sites mayas, dont la plupart étaient entièrement inconnus du monde extérieur. Armé de ses images de Chichén Itzá, Uxmel et Tulum, Catherwood est retourné à New York pour travailler sur son deuxième livre, Incidents de Voyage au Yucatán .
Uxmal vu par Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons Au fil du temps, certains sont venus pour critiquer les descriptions de Catherwood comme trop romantique, désapprouvant sa décision de parfois repositionner des objets, des objets et des figures dans ses compositions à des fins esthétiques. Sans doute, cependant, a été mis sur l'exactitude de sa représentation des bâtiments et des pyramides, qui ont même été utilisés dans les temps modernes par les Mayanistes afin de restituer avec précision les sites à leur ancienne gloire. Un pionnier de l'archéologie mésoaméricaine Les dessins vifs de Catherwood - associés aux paroles de Stephen - ont donné vie aux rouages d'une culture disparue et ouvert la voie à l'exploration et à la fascination futures dans les sites antiques. Non seulement cela, ses lithographies très détaillées ont révélé que les Mayas ne sont pas les sauvages primitifs que beaucoup ont présumés être, mais en fait une civilisation hautement sophistiquée, avec un langage écrit développé, des systèmes mathématiques et astronomiques avancés et un goût pour l'art et Si Catherwood a pu être l'un des hommes les plus célèbres de sa génération, il a été oublié avec le temps et aujourd'hui son nom est pratiquement inconnu, relégué aux livres d'histoire et aux articles savants. Pour ceux qui sont intéressés à voir son art, une collection de plus de 25 dessins est exposée dans un manoir restauré, nommé Casa Frederick Catherwood, dans la ville de Mérida, au Mexique.
