Pourquoi Palmyre Est L'Île Hantée Du Pacifique
Palmyre est l'image archétypale d'un paradis insulaire tropical. Il s'agit en fait d'un atoll, une dispersion en forme d'anneau de petits îlots composés de coraux, dont une grande partie est couverte de végétation dense de forêt tropicale. Le récif est abondant dans la vie marine colorée, l'intérieur de la jungle luxuriante et il n'y a pas un nuage dans le ciel. Pourtant, un air étrange recouvre Palmyre. Au fil des années, un certain nombre d'incidents malheureux - un peu trop nombreux pour paraître coïncidents - ont eu lieu sur les côtes de l'île, laissant une atmosphère mystérieuse et déconcertante.
La première observation enregistrée de Palmyre date de 1798. Le marin américain Edmund Fanning en route vers l'Asie, à bord du navire
Betsy , dont il était capitaine. La légende raconte que le capitaine Fanning, une nuit, a lutté pour dormir et a ordonné à son équipage de trouver un endroit où le navire pourrait s'amarrer afin de pouvoir se reposer. Le lendemain matin, après avoir dévié un peu, le Betsy a navigué sur les rives de Palmyre. Le capitaine n'a cependant pas officiellement enregistré sa découverte et ainsi, quelques années plus tard, en 1802, le navire du capitaine Swale, le Palmyra (d'où l'île tire son nom), n'a pas réussi à voir le récif rocheux de l'atoll, Le vaisseau de Swale n'était que le premier de plusieurs qui arriverait à un destin malheureux sur les rives de Palmyre. En 1870, l'équipage de l' Ange a fait naufrage sur le bord de la lagune. On dit que ceux qui ont survécu à l'écrasement sont arrivés à terre - bien que leurs corps brutalement assassinés aient été retrouvés nonchalamment éparpillés sur l'île quelques mois plus tard, lorsqu'un autre navire de passage a brièvement mouillé pour enquêter. À ce jour, le meurtre impitoyable des marins
Angel demeure un mystère. En 1816, un navire pirate espagnol nommé Esperanza, , qui aurait été chargé de trésors Incas pillés du Pérou, devint pareillement abandonné. Ils ont supposément passé une année à survivre sur l'île, avant de décider d'enterrer leur butin et de tenter une évasion. Des deux radeaux de fortune qu'ils ont façonnés, un a été ramassé par un navire baleinier passant - bien que l'unique survivant du radeau soit mort peu de temps après son sauvetage, ayant contracté un cas grave de pneumonie. Le deuxième radeau n'a jamais été revu. Palmyra Island | © USFWS Headquarters / Flickr Au cours du 19ème siècle, une série de batailles juridiques quelque peu amères s'ensuivit sur la propriété de l'île. L'atoll passa par plusieurs mains avant que les Etats-Unis ne se voient accorder la propriété (Palmyre demeure aujourd'hui en fait un «territoire incorporé» du gouvernement fédéral américain). Pendant la Seconde Guerre mondiale, la marine des États-Unis occupa l'île - bien que leur présence n'eût guère contribué à éloigner les esprits malveillants qui semblaient y résider. Un certain nombre d'événements étranges et inexplicables continuèrent à frapper Palmyre. Dans un cas, un avion de patrouille est littéralement tombé du ciel alors qu'il passait sur l'île. Les équipes de sauvetage n'ont pas été en mesure de récupérer quoi que ce soit dans l'océan environnant - aucune trace d'un avion, ni un seul membre d'équipage. Dans un autre cas, un avion s'est envolé après avoir simplement décollé et simplement disparu du radar. Il n'a jamais été revu. Il y avait une agitation prolifique parmi les marins. La dépression et le stress étaient monnaie courante, les bagarres étaient fréquentes - il y avait même des meurtres et un certain nombre de suicides suspects.
Mais de tous ces incidents bizarres, le plus célèbre et le plus dérangeant est celui de Malcolm et Eleanor Graham. Un couple fougueux au début de la quarantaine, M. et Mme Graham rêvaient de parcourir le monde à bord de leur bateau, le
Sea Wind
. Embarquant en 1974, ils avaient prévu de rester quelques années à Palmyre avant de continuer leur voyage - même si tragiquement ils ne quitteraient jamais l'île. Quelques mois après avoir quitté l'Amérique, les amis des Graham sont devenus inquiets après avoir perdu tout contact avec le couple et ont signalé leur disparition aux autorités. Les enquêteurs ont trouvé l'île presque déserte - il n'y avait aucune trace du couple, ni aucune de leurs possessions personnelles.
Un site de nidification d'oiseaux sur l'île de Palmyre | © Island Conservation / Flickr Plus tard dans l'année, Sea Wind
a navigué à Honolulu, Hawaii. À bord du yacht se trouvaient Duane Walker et sa petite amie Stephanie Sterns qui furent immédiatement arrêtés et accusés de vol. Bien que ce ne fut que six ans plus tard, quand un autre couple qui visitait l'atoll - Sharon et Robert Jordan d'Afrique du Sud - commencerait à percer ce qui s'était passé. En explorant la jungle de Palmyre, les Jordans ont découvert un vieux bâtiment abandonné, caché dans l'épais bosquet de la forêt tropicale, à l'intérieur duquel ils ont trouvé une vaste collection de coupures de journaux sur la disparition de Graham. Quelques jours plus tard, ils devaient faire une découverte encore plus troublante. Tout en marchant le long de la plage, Mme Jordan a trouvé un grand récipient en métal qui avait été étroitement lié en fil épais. À l'intérieur du conteneur se trouvait un crâne, plusieurs os et une montre de femme. Les enquêtes ont conclu que le squelette était en effet celui d'Eleanor Graham, qui avait été impitoyablement battu à mort, son corps brûlé, démembré et mis au rebut. Les restes de Malcolm n'ont jamais été retrouvés à ce jour.
Requins à pointes noires dans les récifs de l'île de Palmyre | Duane Walker a été jugé et reconnu coupable de meurtre, bien que sa petite amie ait été acquittée faute de preuves suffisantes pour la condamner. Walker aurait plus tard prétendu avoir tué les Graham en légitime défense, après qu'une affaire avec Eleanor ait laissé son mari enragé et vengeur - une revendication peu convaincante mais non prouvée. C'est un secret que Walker, qui est mort en avril 2010, aurait pris à sa tombe. Palmyra Island - le seul et unique témoin du crime horrible (et en effet, tous ceux qui avaient déjà frappé ses rivages) mentiront toujours silencieux et toujours dans l'océan Pacifique.
