John Fante: Un Véritable Écrivain Américain
John Fante | © Afag Azizova / Wikimedia
John Fante était un romancier américain du début du XXe siècle, un auteur de nouvelles et un scénariste d'origine italienne. Considéré comme le précurseur du réalisme sale et une influence majeure sur l'écrivain Charles Bukowski, les récits de Fante se concentrent sur le catholicisme, l'identité américaine, la pauvreté et la vie de l'écrivain. Son style de prose est sans fioritures, et son dialogue est familier. Il a décrit son écriture comme «quelque chose comme l'autobiographie».
Fante est née le 8 avril 1909 à Denver, au Colorado, de Nicola Fante et de Mary Capulongo. Son père était de Torricella Peligna dans la région des Abruzzes en Italie. Nicola Fante était un maçon et un tailleur de pierre, qui buvait et jouait à l'excès, laissant la famille Fante à l'expérience de périodes de pauvreté. Sa mère, une fervente catholique d'origine italienne, est née à Chicago, Illinois.
Le travail le plus connu de Fante est Ask the Dust. Le protagoniste principal est Arturo Bandini, alter ego de Fante, un pauvre écrivain américain d'origine italienne qui tente de se rendre à Los Angeles, tout en luttant contre les préjugés qui lui sont infligés tant par lui que par lui. Le cinéaste Robert Towne a décrit Ask the Dust comme étant 'le plus grand roman jamais écrit sur Los Angeles'. Towne a réalisé l'adaptation cinématographique du roman en 2006.
John Fante Square au centre-ville de Los Angeles | © Visitor7
Pendant son enfance, Fante a fréquenté plusieurs écoles catholiques à Denver. Il était l'un des quatre enfants et avait deux frères et une soeur. L'enfance de Fante à Denver fut l'inspiration de Wait Until Spring, publié en 1938 par Bandini. C'est le premier des quatre livres dénommés The Bandini Quartet (alias La Saga d'Arturo Bandini). Attendez jusqu'au printemps, Bandini exprime la honte que Bandini a intériorisé en tant qu'italien grandissant dans le Colorado, où les enfants à l'école l'appellent souvent des insultes raciales. Cette blessure profonde suit Bandini tout au long de la série de roman.
Fante a brièvement étudié à l'Université du Colorado avant d'abandonner. Son père a quitté sa mère et est allé à Roseville, en Californie. En 1929, Fante a déménagé dans le quartier du port de Los Angeles avec sa mère et ses frères et soeurs. Il a travaillé de petits boulots - d'un employé d'hôtel à un docker - pour subvenir aux besoins de sa famille, tout en continuant à écrire. Ses expériences ont fourni le matériel pour son premier roman écrit, le deuxième dans le Bandini Quartet, intitulé The Road to Los Angeles. Le roman présente Bandini, après la mort de son père, travaillant pour soutenir sa famille dans une conserverie de pêche dans la région portuaire de Los Angeles, tout en essayant de devenir un écrivain célèbre. Le roman a été rejeté par les maisons d'édition, et ce n'est qu'après la mort de l'auteur qu'il a été publié en 1985.
Le père de Fante s'est ensuite réconcilié avec sa mère, et ils ont tous déménagé au nord de Los Angeles. Fante a déménagé à Long Beach et a fréquenté Long Beach City College pendant un certain temps. Sa résidence la plus remarquable était à Bunker Hill, Los Angeles. Tout comme Bandini dans Ask the Dust , le troisième roman de The Bandini Quartet , Fante a séjourné dans un hôtel de Bunker Hill au début des années 30. Il a écrit des histoires pour The American Mercury , édité par H.L. Mencken, que Fante admirait énormément. Dans le roman, Bandini tombe amoureux d'une serveuse nommée Camilla Lopez. Les deux ont une relation amour / haine; ils s'admirent les uns les autres, mais se sentent simultanément frustrés par leurs propres statuts marginalisés, ce qui les pousse à se cracher des préjugés les uns envers les autres. Bandini finit par reconnaître que ses paroles envers Camilla étaient dues à ses propres blessures d'enfance non cicatrisées.
Le Quatuor Bandini de John Fante | © giuliaduepuntozero / Flickr
En 1937, Fante a épousé Joyce Smart, avec qui il a eu quatre enfants. Son fils Dan Fante a suivi les traces de son père et est devenu écrivain. L'aîné Fante a également commencé une carrière de scénariste avec l'adaptation de son roman de 1956 Full of Life . Fante a demandé à son mentor H.L. Mencken, dans une lettre, ce qu'il devait faire pour écrire pour le cinéma, car il sentait que ce n'était pas de la «vraie écriture». Mencken a répondu, 'Prenez l'argent', donc Fante a écrit plus de scénarios et gagné une vie décente pour soutenir sa famille.
En 1940, Charles Bukowski découvre Fante à la bibliothèque centrale de Los Angeles. Il a lu Ask the Dust et a déclaré: 'Fante était mon dieu'. Bukowski a suivi les traces de Fante en écrivant plusieurs œuvres semi-autobiographiques avec un protagoniste alter-ego nommé Henry Chinaski. Bukowksi a rencontré Fante à la fin des années 70 et a écrit un compte-rendu fictif de la réunion dans la nouvelle intitulée «Je rencontre le Maître», qui apparaît dans la collection Portions d'un cahier taché de vin . A ce moment-là, Fante était épuisé et Bukowski demanda à Black Sparrow Press de réimprimer Ask the Dust , ce qu'ils firent.
Vers la fin de sa vie, Fante perdit la vue et a eu les deux jambes amputées du diabète. Il a dicté son dernier roman, la quatrième partie du Quatuor Bandini, à sa femme. Dreams From Bunker Hill a été publié en 1982. Le roman se concentre sur Bandini travaillant comme scénariste à Hollywood, mais ne se voyant jamais rien d'autre qu'un écrivain de fiction. Fante est décédée le 8 mai 1983 à l'âge de 74 ans à Los Angeles, en Californie.
Pour en savoir plus sur Fante, consultez le documentaire 2001 "Une triste fleur dans le sable" sur YouTube.
