Une Histoire Brève Et Sanglante De La Côte Barbare De Sf
Vers la fin des années 1840, plusieurs dizaines d'anciens combattants de la guerre américano-mexicaine s'étaient rendus à San Francisco. a commencé à s'appeler les chiens. Les soldats devenus gangsters passaient leur temps à intimider ou à «réguler» les résidents non blancs de San Francisco, en particulier les Américains d'origine mexicaine. C'est à partir de cette activité que les Hounds sont devenus connus comme les régulateurs. À peu près au même moment, un autre gang a été formé par d'anciens détenus qui étaient arrivés d'Australie en 1849.
Appelés les Sydney Ducks, ces Australiens ont ouvert une vingtaine de maisons closes à l'intérieur de la côte de Barbarie. Ayant été séduits par des prostituées affiliées aux Sydney Ducks, les malheureux qui sont entrés dans ces maisons closes seraient agressés et volés. Inutile de dire qu'il ne faudrait pas longtemps pour qu'une escalade dangereuse et inquiétante se produise. Peu de temps après leur arrivée à San Francisco, les canards de Sydney ont délibérément mis le feu à des parties de la ville pour la première fois de six fois en deux ans. L'anarchie créée par ces incendies a créé les conditions idéales pour que les gangsters se lancent dans une série de meurtres et de chaos sans précédent.
Vigilantes accrochent des criminels | © Charles Huestis / Wikipedia
Alors que la violence des gangs devenait incontrôlable, plus de 200 hommes se sont rassemblés pour lutter contre la menace que représentaient les Sydney Ducks, les organismes de réglementation et d'autres entreprises criminelles. Au cours des années suivantes, les manifestations de vigilance se multiplièrent de façon exponentielle et la côte de Barbarie servira de première ligne dans une guerre entre les comités de vigilance organisés par les citoyens et les gangs restants. Finalement, la taille et les prouesses organisationnelles des groupes de vigilance leur ont permis de chasser les criminels de la ville. Pendant un certain temps, la côte de Barbarie a cessé d'être le centre de l'activité illégale et du danger à San Francisco.
À la fin du 19ème siècle, San Francisco a connu une période de croissance et de prospérité sans précédent. ville d'importance commerciale et culturelle. Cette transformation a permis au gouvernement local de croître en force et en taille. Les autorités ont utilisé leur nouveau pouvoir pour contrecarrer d'autres soulèvements de justiciers. Malheureusement, l'élite politique et économique de la ville était davantage motivée par la cupidité et l'égoïsme que par un sentiment de responsabilité civique. Les entreprises criminelles sont retournées sur la côte de Barbarie sans être menacées de vigilance et encouragées par le désintérêt des politiciens corrompus.
Bien que la Barbarie ait été au centre de l'activité des gangs au cours des décennies précédentes, sa réputation de repaire de violence et de vice a vraiment été forgée au cours d'une période de quatre décennies qui a commencé au début des années 1860. C'est à cette époque que les marins qui fréquentaient ses berlines et bordels ont d'abord désigné la région comme la Barbarie.
Le caractère abusif de ces établissements était mieux démontré par la prédominance répandue du «shanghaiing», le terme regrettable de la pratique consistant à droguer et à enlever des hommes physiquement aptes à servir sur des navires ayant besoin de marins. 'Shanghaiing' était une industrie en plein essor dans de nombreuses parties du monde au cours des dernières décennies du 19ème siècle, mais il a été particulièrement réussi au milieu de l'anarchie de la côte de Barbarie. L'élite de San Francisco ayant choisi de profiter ou d'ignorer la résurgence de l'activité criminelle, toutes sortes de vices ont prospéré, de la prostitution à la consommation de drogue.
Du tremblement de terre des années 1860 au 1906, la Barbarie divertissement sordide. Néanmoins, même les établissements les plus uniques étaient unis au reste par le fait qu'ils servaient tous de l'alcool. Entassés le long d'un tronçon de trois rues de Pacific Avenue, appelé Pacific Street, vous pouviez trouver des salles de danse, des salles de concerts, des bars de plongée, des maisons closes et des pharmacies où la morphine et la cocaïne étaient vendues aux toxicomanes à toute heure du jour.
Comme les profits de ces établissements montaient en flèche chaque année, l'état de droit disparaissait à l'intérieur de la côte de Barbarie. Les policiers n'osaient pas patrouiller seuls dans le quartier, et une nuit passait rarement sans au moins un meurtre. Au cours de cette période, les établissements de divertissement disparates ont été unis par plus d'un abondant approvisionnement en alcool.
Un autre élément commun était la présence de soi-disant «jolies filles», qui étaient des employées peu payées pour séduire et exploiter leurs clients masculins. Cela étant dit, tous les clients de la Barbarie étaient des hommes, car les femmes n'étaient pas autorisées à entrer dans le quartier à moins d'être employées comme prostituées, de gentilles serveuses ou d'un autre type d'artiste payé. Malgré les dangers évidents, l'attrait de l'alcool et de la compagnie féminine ramena des milliers, voire des millions, d'hommes sur la Côte, année après année.
Côte de Barbarie après le tremblement de terre de 1906 | © Arnold Genthe / Wikipedia
Tout a changé après le tristement célèbre tremblement de terre de 1906, qui a réduit la plus grande partie de la côte barbare en cendres et en gravats. Voyant une opportunité, l'élite économique de San Francisco a dépensé une fortune pour reconstruire le quartier à partir de zéro, et, ce faisant, créer une nouvelle zone de divertissement attrayante pour tous les San Franciscains. Les mois et les années qui ont suivi le grand tremblement de terre de 1906 ont vu la renaissance de la côte barbare en tant que rue fantastique.
Terrific Street | © army.arch / flickr
Fini les criminels intrigants et le sentiment général de déchéance morale, qui ont été remplacés par des clubs de jazz gentrifiés et des salles de danse glamour. Tirant son surnom de «Terrific Street» de la qualité de la musique jouée dans ses bars et ses salles, la renommée Barbary Coast accueillait des musiciens qui joueraient un rôle essentiel dans le développement du jazz en tant que phénomène culturel américain. Malheureusement, cette nouvelle ère était terminée presque aussitôt qu'elle a commencé.
Le processus qui a abouti à la disparition définitive de la Barbarie a ses origines en 1911, lorsque San Franciscains a élu James Rolph comme leur nouveau maire. Soutenu par ses alliés parmi l'élite de la ville, Rolph lança une croisade morale contre la côte de Barbarie. L'un des alliés les plus éminents du maire fut William Randolph Hearst, qui utilisa son empire médiatique pour détruire complètement tout ce que représentait la côte barbare.
En 1913, le gouvernement de la ville vota des résolutions interdisant aux femmes de danser qui a également servi de l'alcool. Au cours des quatre années suivantes, les lumières, les sons et l'esprit qui avaient traversé Terrific Street ont lentement disparu. La fermeture des maisons closes en 1917 symbolise non seulement le dernier glas de l'incarnation de la rue Terrific de la côte, mais aussi la dernière page de l'histoire de la Barbarie elle-même.
